光有名还是不行的，还要看自己的实力扩充的怎么样，正好，目前的兖州也给了他这个机会，和公孙瓒一样是得益于暴乱，不过区别在于曹操对这个利好消息消化的最为彻底。

黄巾军的主力虽然随着张角的败亡而烟消云散，但是名号却是流传下来，以后一旦有个天灾什么的，老百姓活不下去了，就会打着黄巾军的旗号起来抢东西吃，这一次攻略兖州的就号称百万之众——这个数字真的是很难令人相信，毕竟浮夸风在中国是有着悠久的历史和传统的。

一开始这股叛民很是嚣张，杀了任城相郑遂，又跑进东平的地盘上撒野，刘岱想收拾这帮人，手下鲍信则是劝阻刘岱不要轻易出击，而是实行坚壁清野的作战方针，因为据他观察，这伙贼人“军无辎重，唯以抄略为资，今不若蓄士众之力，先为固守”，等到他们疲态尽显的时候，挑选精锐部队，“据其要害，击之可破也”，这是最稳妥的办法，毕竟主动权掌握在自己的手里，但是刘岱不听，这个家伙欺软怕硬，面对董卓当缩头乌龟，收拾同盟桥瑁以及眼中的垃圾角色黄巾余党还是胆子挺肥的。

只是可惜，能力着实有限，“勇敢”的刘岱同志在顽强抵抗黄巾军的战斗中壮烈牺牲了，没有办法，虽然是个蠢货，但是也算是一个老大了，现在没有领袖了只能再找一个，于是鲍信选择了曹操。

这个时候的曹操还在東郡韬光养晦，即使这个東郡也是因为黑山贼肆虐，别人无法摆平被曹操搞定之后，由袁绍保举才有的一个立足之地，现在呢？机会来了，在鲍信的配合下，曹操一路追击，全歼了这股“百万”军队——鲍信在这场战役中壮烈牺牲，给曹操当了垫背的。

刘岱没有了，鲍信也死了，曹操就成了这场劫难中的最大获益者，活动范围不再局限于小小的東郡，地方大了，军队当然要扩编，受降的黄巾军有30万之众，这个资源不用浪费啊，于是曹操挑选其中的精锐，编组了又一只三国时期的特种部队——青州军，这也是他早期打天下的一个重要资本（只是可惜，虽然是精锐，打起仗来不要命，但是纪律性也是很差，最后闹了兵变）。

有了政治资本和军事资本，曹操就开始参与兼并战争了，虽然有点矛盾，但是袁绍毕竟还是带头大哥，而且这位带头大哥现阶段的对立面是袁术，一个曹操更加讨厌的人物，帮助死党也就是这个阶段曹操的主要任务了。

目前北方势力鱼龙混杂，什么鸟人都有，总体上来说有2大敌对阵营：袁绍——袁术。没有站在中间立场旗帜鲜明掺和进来有曹操、公孙瓒、陶谦、刘表以及在野的游击军队黑山贼。其中曹操和刘表是袁绍一伙的，刘备？不要侮辱军阀这个词汇，这个时代不是七八条枪就给自己册封司令的年代，他还是隶属于公孙瓒的手下呢。

毕竟是兄弟，所以袁绍和袁术之间的明争暗斗还是在这帮打手之间进行，凭借自己的本领，曹操在两次大规模战役中都是成为了胜利者。

第一次是初平三年，袁术求援公孙瓒对付袁绍，公孙瓒派遣刘备镇守高唐，单经镇守平原，另外联络陶谦屯兵发干，以此形成对袁绍的压迫，只可惜，雷声大雨点小，实力确实不济，结果被曹操和袁绍合兵一处全歼。

第二次是初平四年春，荆州牧刘表切断了袁术的粮道，迫使袁术进军陈留，仗着黑山贼于夫罗的支撑，袁术派遣刘祥屯兵匡亭，准备在曹操这里占点便宜，曹操当然不怕这些乌合之众了，主动出击攻打刘祥，袁术率领主力来救，结果被分分钟搞定，跑吧，袁术看看曹操人少但是不好欺负，就撤退到了封丘，曹操却是不依不饶，继续进军。

封丘——襄邑——太寿——宁陵，跑到哪里曹操就打到哪里，袁术这下也算是明白了，你曹操就是不想让我在北方呆着啊，好办，我滚蛋就行了呗，于是一口气跑到了九江就再也不出来了，看看滚出了自己的势力范围，曹操这才收兵回到了定陶——这已经是夏天的事情了。

袁绍把公孙瓒撵回了幽州，袁术被曹操打到了九江，虽然还存在着不少的势力，什么陶谦啊，张杨啊，张邈之类的，但是基本态势已经比较明朗了，曹操和袁绍两大势力成为北方割据势力的主导，大股东，这其中又以袁绍拥有绝对的话语权，即使到了曹操真的“挟天子”了，也没有改变。

北方热闹是因为势力太多，而且没有谁是绝对出类拔萃的，所以自然打得比较激烈热闹一些，南方则不然，那个时候南方还是经济欠发达地区，虽然已经开发了很多年了，但是比起北方差出了不止一截，流放犯人也是往最南面的不毛之地驱逐，公孙瓒怕死在南方的瘴气之中就可以看出条件有多么恶劣了，但是好处就是竞争不是很强，数得出名号的就是王朗啊，严白虎啊什么的，这些人缺乏历练，打起仗来不是很黄很暴力，也就有利于土著出身的孙氏家族尽快的确立自己的势力范围了，但是由于某些原因，过程也不是那么顺利的，在这种曲折发展中，孙氏一族完成了权力交接棒，孙坚的名号也换成了“小霸王”孙策。