这一日他神智稍稍清醒，一股药香入鼻，吴子矜睁开眼来，立时大片青翠跃入眼帘，远处山峦重叠，耳边流水潺潺，竟是个不错的所在。
“啊”的一声娇呼，一个女子声音道：“公子，你醒啦？”吴子矜心头一震，险些叫出声来，当日他在兴庆府赫连别府中醒来时也是这般听到女子声音，而后便见到了赫连知秋，此刻凝目望去，却是个绿衫少女。吴子矜心中不由微微一痛，却听那少女道：“太好了，我去叫薛先生去。”吴子矜待要起身相谢，却觉手足无力，只得静待那薛先生到来。他身子甫动，背下发出“吱呀”声，原来自己却是躺在一只竹躺椅上。
过不多时，那少女领着一个宽袍老者行来，吴子矜暗忖这大概便是薛先生了，忙不迭道：“多谢薛先生搭救，晚辈气力不加，无法行礼，还望见谅。”那薛先生笑道：“小兄弟不必多礼，老夫向来不会平白医人。你身上经脉受创极巨，若要痊愈便以我之能，也要大费周章，我既然为你医治，自然已是得了好处，银货两讫，你我互不相欠而已。”
吴子矜心中大是迷惘，实是猜不透自己如何会来到此地，只是那薛先生既是如此说法，倒不便再行道谢，遂问道：“请问老先生高姓大名？此处又是什么所在？”
薛先生笑道：“老夫薛慕华。此处乃是柳宗镇北的深山之中，这个山谷四面环山，气候暖和，实为疗伤胜地，若不然以你这般重伤，哪里能两个月便醒过来？”
吴子矜心头一震，原来面前此人便是乌老大与他提及的“阎王敌”薛神医，想不到自己居然以如此方式抵达目的地，并且成了其病人，却不知送自己来的人付出了怎样的代价。当下问道：“多谢薛神医，却不知送我来的丐帮吴长风长老现在何处？”
薛慕华眉头微皱，似是颇不耐烦，道：“医者只顾病人，哪里晓得他人去处？小兄弟，我问你，你身上那‘镇痒丸’乃是从何而来？老夫自你换下的衣裳中发现此物，一时颇是好奇，故而问个明白。”
吴子矜满脑子寻思的便是此事，闻言大喜道：“薛神医看出古怪了么？这药丸乃是专为中了‘生死符’之人抵御奇痒，但只能治标，不可治本。晚辈此行原本目的便是想请薛先生代为剖析，看能否研制出‘生死符’的解药。”
常人听得“生死符”之名，必然大惑不解，进而追问究竟。薛慕华却是面如止水，丝毫不动。吴子矜正欲出言解释，薛慕华摆手道：“小兄弟不必多言，恕老夫无能为力。”一句话便即回绝，压根不留什么余地，吴子矜想了多时的话语竟是没了由头提出。
吴子矜愣了半晌，正欲再言，薛慕华已是背身离去。那少女尴尬道：“公子莫怪，我家先生乃是世外高人，性子么，自然有些古怪，我看天色已经不早，不若我扶你回房歇息，如何？”
吴子矜心忖这薛慕华看来是个性子孤僻之人，自己再怎么苦求，也断然不会答应。正要起身，蓦地身子一动，竟是向前移动，吴子矜一惊，目光往下望去，原来竹椅下竟是安上了四个轮子。这东西吴子矜倒是闻所未闻，大是好奇，那少女乃是薛慕华府中的丫鬟，这数月专责照顾吴子矜，吴子矜闲谈中得知她名叫小翠，正与她身上的绿衫相得益彰。小翠推着竹椅缓步前行，她年岁虽小，望去不过二八年纪，一张巧嘴却是唧唧喳喳不停，只不过半盏茶的功夫，吴子矜已经自她口中得知，送自己来的正是吴长风，只是他以什么代价换得薛慕华医治，却不得而知。
二人顺着流水行不多远，前方白墙黑瓦数间大屋在望，门前好大一片药圃。吴子矜暗忖在此洞天福地居住，真是前世修来的福气，心中对那薛慕华的一丝恼怒也是烟消云散。二人转了个弯，自侧门而入，直入东厢房。小翠道：“公子，这门前药圃乃是先生之爱，不可靠近，后院乃是妇孺所居，自然更不可靠近，除此外尽可去得。”吴子矜点头应允。
自己的居处颇是简陋，不过一桌一榻。此刻晚膳时间未至，吴子矜便在椅上稍歇。他刚闭上双目，蓦地丹田一动，一丝热气升起。吴子矜心中一惊，他经脉受伤，稍运内力，便全身若万枚针刺，早吃够了苦头，正要存想止住内息，却发觉内力上行“膻中穴”，经脉只是微微发麻，并未有料想中的刺痛。
吴子矜吃这经脉受伤的苦楚不是一次，此刻见有望痊愈，大喜之下不敢意动，任由真气自行游走。他所习“入梦诀”本就有睡梦中自行调息的能力，昏迷的这数月中更是日日真气洗筋伐髓，每日行功时辰自亥时提前到了申时。若不然，单凭薛慕华的医术，吴子矜醒来日期只怕还要压后一个月。此刻正是入梦诀内力发动的时辰，这般自行流转虽见效不如人为打坐调息来得快，却贵在自发，吴子矜不敢稍动，任由真气自行运转周天。内力运行四肢百骸，虽免不了微微刺痛，却比以前好得太多。
等到小翠端上饭菜时，吴子矜睁开双目，显得神采奕奕，小翠服侍吴子矜两月，虽今日彼此方才搭话，却也颇是高兴，大喜之下忙弃下碗碟跑去寻薛神医。薛慕华闻讯而来，为吴子矜搭脉，也大是惊奇，道：“小兄弟，我平日里为你金针渡穴时也曾觉你体内有一股古怪内力缓缓运行，想不到竟神效若此，却不知是什么内功？”
吴子矜心头一动，想起乌老大曾言薛神医好武，道：“小子本门内功名为‘入梦诀’，薛神医若是想学，小子自当倾囊相授。”薛慕华一怔，他不晓得吴子矜从师之日不久，不明白门户之别的道理，觉得此人如此爽快应允，定没什么好意。转念间，薛慕华道：“老夫既然说了那镇痒丸不做，便断无转念的道理，小兄弟的好意，老夫还是心领了。”吴子矜苦笑不已，这老儿油盐不进，自己倒是没了法子。
如此接下去的几天，吴子矜恢复神速，渐渐已能起床走动，到第七天，已经开始习练剑法。久违的“周公剑法”施展开来，吴子矜立时觉得全身四肢百骸每一寸肌肤经脉都说不出的舒畅，这一舞剑，竟是足足过了三个时辰。常人舞剑自然是愈舞愈累，吴子矜居然三个时辰不间断地舞将下来，手臂不但不觉酥麻，反倒愈发有力，丹田中内气弥漫，真气汹汹，直欲仰天作啸。
“吴公子，上次送你来的那位长老来了。”小翠匆匆赶来道。吴长风来了么？吴子矜大喜。
二人把臂而笑，却听得一个声音冷冷道：“两位说够了罢？”二人齐齐转身，却是薛慕华到了。薛慕华道：“老夫不负贵帮帮主之托，如今此人活生生立在你面前，老夫之责已了，舍下简陋，招待不了大驾，两位轻便罢。”数语间竟是下了逐客令。吴子矜心底亦大是好奇，这薛神医如此冷漠，却好似由听到“生死符”三字而来，却不知是何缘故。
吴长风性情耿直，并不多虑薛慕华话中之意，他此行本就是探视吴子矜而来，当下道：“吴兄弟，你伤势如何？”吴子矜道：“差不多好了，薛神医好本事，我受了如此重伤，好像内力反倒不退反进。”他所习内功霸道绝伦，孕育剑气无坚不摧，体内经脉暗伤，归根结底还是由当日内功境界强行提升引起。薛慕华以高明医术为其固本培源，整治经脉，正有若将毁坏的河床大坝修复，自然河水畅通，内力反倒更上了一个台阶。
吴长风闻言大喜，道：“既是如此，兄弟便随我去洛阳去见帮主。”薛慕华既然下了逐客令，吴子矜自也没有逗留的必要，何况适才听其口气，似乎自己得他医治，却是托乔帮主之福，他自易大彪口中得知乔峰之事后便颇是仰慕，此刻更是恨不得生双翅飞到洛阳。
二人当下告辞，薛慕华也未出口挽留。正要走出大厅，蓦地一个阴沉沉声音传来道：“薛慕华，师叔驾到，还不出来迎接么？”薛慕华脸色大变，一个身子竟是瑟瑟发抖，失声道：“不好！这魔头怎地突然来到？”二吴见他先前气定神闲，一付世外高人的模样，此刻却惶惶然若丧家之犬，心中都是好笑：“这神医怎地胆子忒小？”
薛慕华忽道：“来敌势大，两位远来是客，还是速速随我去后院避上一避。”此话一出，吴长风与吴子矜对视一眼，都看出了彼此目中惭愧：到底是以小人之心度君子之腹，这薛神医如此胆怯，想必来敌确是个大人物。
只是吴长风身为丐帮六老之一，一柄鬼头刀罕逢敌手，哪里肯就此做缩头乌龟，摇头道：“薛先生暂且躲避，待老叫化前去探上一探。”言毕不待薛慕华话语，已是转身跃出大厅。薛慕华一把没拉住，大是焦急，跺脚道：“唉，这厮怎地这般毛躁。”外边已经传来劲风交击之声。吴子矜此刻刚刚伤愈，正觉气力充沛，当下握着剑柄的手一紧，也跟着跃将出去。薛慕华这次仍是没能拉住，叹道：“也罢，拼了这条老命罢。”
吴子矜方才跃出，一个声音道：“乖乖不得了，又来一个帮手。”眼前一花，一只手指迎面戳至。指尖未至，一股微风已是笼罩住吴子矜额头，印堂微微刺痛，此人功力端得深厚。吴子矜心中一惊，不假思索下右手大拇指轻按，长剑出鞘半尺，剑柄正护住面门。
那人“咦”了一声，手指忽地下沉，正与吴子矜翻将上来的左掌对了一掌。“啪”的一声，二人真气相冲，吴子矜但觉对方内力若长江大河绵绵不绝，心下大是佩服。右手长剑正要递将出去，忽地身前压力一卸，那人竟是收手退开，道：“慢着！吴兄弟，是你么？”吴子矜这才发觉，此人竟是函谷八友的老大康广陵！
吴子矜一愣，那厢有人一声怪叫，一条软鞭斜斜飞起，刀光闪动，吴长风便要一刀劈将过去。吴子矜忙大声道：“老哥哥住手！”吴长风凝刀不发，那面色苍白，险些丢了性命的却是老八戏子李傀儡。吴子矜环顾四周，当日的五人，却只有此二人在。
当日吴子矜曾与五人大打出手，倒也算是不打不相识，却不料今日居然又打了一架。三人对视一眼，都大是好笑。吴子矜道：“二位莫非与此宅主人有仇么？此间主人于我有恩，在下不才，倒要从中斡旋一二。”
话犹未了，“大哥！八弟！你们叫我好找！”一人高呼奔出，居然是那阎王敌薛慕华。吴子矜二人目瞪口呆，看着三人把臂言欢，心道：“这三人不是有仇么？”
薛慕华敲了李傀儡一个凿栗，笑骂道：“八弟你就知道顽皮，没事学那老怪嚷嚷甚么？险些将愚兄给吓死。若是吴长老的刀一个收手不住，此刻你的脑袋已经搬家了。”李傀儡嘿嘿一笑，道：“吾乃天上星宿，若是中刀，正好兵解归位也！”
吴子矜这才明白，原来是这李傀儡不知学了薛慕华哪个厉害仇家的声音，却将薛慕华给吓了个半死。看情形，原来薛慕华也是函谷八友之一。
这函谷八友个个淡薄名利，除了薛慕华因一手医术而为人所知，其余人等皆令名不显，是以函谷八友之名也少有人知。那薛慕华与康广陵谈了几句，径直向二人走来，行至吴子矜面前躬身一揖，道：“在下不知原来吴公子便是我结义兄长的救命恩人，多加怠慢，实不胜惶恐。”吴子矜忙不迭还礼道：“先生不必多礼，今日你兄弟相逢，我等不便再行打扰，就此告辞。”
二人转身要走，薛神医忙阻拦道：“吴公子莫非还在怪罪薛某么？若是不嫌弃，还请在舍下再待一段时日，等我仔细看研了那镇痒丸再走。”吴子矜心中一动，这薛神医先前一口回绝，此刻又突然改口，莫非是那二人之故？只是这解去“生死符”的诱惑实在太大，吴子矜终是点头道：“既是如此，便叨扰了。”
五人回转大厅，薛慕华吩咐下人备下一桌酒席，众人席间攀谈。原来薛慕华便是函谷八友中的老五，当日八人定下了函谷之约，薛慕华与六弟冯阿三、七妹石清露到了函谷关，等了十多天却不见其余五人前来，后接到飞鸽传书方知个中隐情。吴子矜打跑了摘星子，自然等若救了五人的性命，众人对他自然感恩戴德。八人定计分头查找吴子矜，薛慕华在坐家中等候消息，却不知丐帮此时已将吴子矜送去了柳宗镇求医。
丐帮帮主乔峰亲自登门，以一门少林绝学“龙爪手”作代价，自然令薛慕华大喜过望，拍胸脯保证医好吴子矜，高兴之余，也没细问吴子矜姓名，浑然不觉自己兄弟费力寻找之人就在身边。此刻康广陵与李傀儡一路与薛慕华回合，薛慕华方才明白其中情形。
吴子矜听明白前因后果，大是感激，起身抱拳道：“小弟不才，累得诸位劳累奔波，实在惶恐。”薛慕华笑道：“小兄弟不必多礼，毕竟我兄弟对不住你在先，复又得救在后，些许小事，不足挂齿。”这一顿宾主齐欢，直至夜深方散。
是夜吴子矜与吴长风同榻而眠，吴长风身处客庄，自然不可如平日那般邋遢，居然也破天荒地洗了一次澡，叫吴子矜好不嘲笑。天光微亮，吴子矜醒来，却发觉吴长风已不知去向，墙上粘着一张纸，上道：“身上无虱，难受之极，老叫化邋遢去也，兄弟事毕请自行前去洛阳。”
早饭过后，薛慕华遣人来请，吴子矜想到困扰自己数月的“生死符”终是解除有望，大是高兴。
薛慕华的书房与寻常书香人家不同，琳琅满目，书架上尽是古今医书。薛慕华正手捧一卷书籍研读，见吴子矜来到，遂展颜道：“请坐。”
二人分宾主坐下，下人奉茶退出，薛慕华方才道：“种你‘生死符’那人是我的师伯祖。”
薛神医“哦”了一声道：“我的师伯祖名唤天山童姥么？多谢吴兄弟赐教。”他居然连自己的本门长辈名字也不知，倒是大出吴子矜意料。吴子矜迭遇坎坷，性子早已锻炼得颇是沉稳，心下虽颇是奇怪，却并未再出言相询。
薛神医顿了顿，复道：“不怕吴兄弟见笑，在下二十几年前便已给师父逐出师门，我只是自师父口中得知师祖尚有同门别支，‘生死符’正是师伯祖的独门功夫。”薛慕华轻轻呷了口茶水，方将逍遥派内丁春秋杀师欺兄，苏星河忍痛逐八人出门的情形一一详细说了。
整个事情曲折惊奇，薛神医娓娓到来，说完已过去了一个时辰。吴子矜瞠目结舌，身为局外人，也大感惊心动魄。如今他才明白，这丁春秋在函谷八友心目中如何的可怖，怪不得众人一旦误以为他是星宿门下便立时痛下杀手。那丁春秋一心贪图师门重宝，想必与苏星河对峙这么多年，失却了耐心，此番立意擒得几人以图威胁苏星河，却叫吴子矜给搅了局。
薛慕华道：“吴兄弟你身上的‘生死符’乃是师伯祖所种，本来我是绝不敢去解的。只是医道中人见到一项疑难杂症，便如痴如醉却是常事。这半月来，我虽忍住没为你疗毒，却终是忍耐不住自行取了你一粒镇痒丸研磨。”
吴子矜见化解在望，心底颇是期待，却听薛慕华道：“老夫这十日的苦苦思索，方才发觉，这生死符并没有解药。”吴子矜一颗心立时沉到了谷底，苦笑着摇了摇头，道：“生死有命，有劳薛先生费心了。”薛慕华微笑摆手道：“小友少安毋躁。我为你把脉时从未在你体内各处重穴发觉有什么东西作怪，医家治人讲究对症下药，既然无症，如何用药？是以根治之法急不得。那镇痒丸只是舒经活络、宁神安心之功用，不过效能却是远胜老夫所制丸药，这制药师当是个高人。据老夫推测，小友每次生死符发作时，这镇痒丸只是消去了痛痒之感而已，于你身子并无益处。是以这药丸只是治标而已。只怕你身子受那生死符侵袭日久，会生出生么别的毛病也未可知。”
吴子矜道：“且看今日，哪管明朝，既是治本不及，治标也可，一切皆托付给先生。”薛慕华笑道：“难得小兄弟年纪轻轻，却能看破生死，老夫尽力而为，这药丸所需药材虽然珍稀，老夫这里却也应有尽有，十日内当可复制十粒给你。日后但有所需，小兄弟随时可前来取药。”一粒药丸可支撑数月，有十粒在手，这两年的药却是不用发愁了，吴子矜大喜道谢。
十日后吴子矜不待函谷八友聚集，便坚辞离了薛府，前往洛阳。柳宗镇离洛阳本不太远，吴子矜只花了一日的功夫，便抵达洛阳城郊。
洛阳，自古以来便是帝都所在，因地处古洛水之阳而得名。微风吹拂起鬓边的一缕发丝，顽皮地钻入了鼻孔，“啊欠！”吴子矜不由打了个喷嚏。抬袖拭去额头的汗珠，打量远方，高大的古城墙蜿蜒曲伸，脚下洛水轻轻拍岸，此刻寒冬将至，花木凋零，天地肃杀，吴子矜抬头望了望天色，见日头偏西，脚下一紧，便要进城去。
“可惜了，尹兄，你我福薄，时令不对，这花都‘万绿丛中一点红’的美景，是见不到了。”吴子矜循声望去，却是两个手拿折扇，摇头晃脑的书生。他虽出身官宦，却只好舞枪弄棒，不喜酸腐文人，正要快步离开，却听另一人道：“裘兄，眼下百花未开，确是人生至撼，若是晚上数月，那百花会上迤逦风光才是令人目眩神迷呢。”“可惜小弟却是福薄，要看琼花美人，只能来年了。”身后二人意会大笑，接下来话题转向女子，渐渐出言不堪。吴子矜微微皱起眉头，大是不屑，忽听原先那人道：“尹兄，这琼花无缘，美人嘛，倒却未必瞧不着。”
身周众人渍渍声大起，更有些泼皮无赖，好似早已等在此地，预先知晓一般。吴子矜大是好奇，远远望去，一个绿衣女子缓步沿堤而来，裙袂飘飘，眉目如画，宛若御风而行，真似神仙中人。
等那女子步近，众人目光复变，那女子并不如想象中的二八年纪，望去大约三十余岁，只是肌肤白皙，美色不衰，微微翘起的红唇带着一丝诱惑的微笑，比之少女更多了说不出的韵味。那女子美目流盼，水汪汪的大眼睛这么一掠，众人心头都是一荡。吴子矜内功精进，已迈过“炼精化气”，年岁虽轻，却是心念颇坚，纵是如此，也不由面上一红，移开目光，不敢再看。
那女子见众人目光尽皆落在自己身上，丝毫不觉忸怩，反倒颇为受用，娇笑一声，故意放慢脚步，施施然去了。吴子矜听身侧议论之声大起，一人赞道：“这娘们好生勾人，***，那肌肤，水嫩得很，真恨不得摸上一把。”另一人笑道：“今日散去，明日请早，申时一准出现，梁老大，你若够胆，便真个上去摸上一把，小弟做东，去东来酒楼喝上一盅，如何？”那人懦懦不语，周遭众人大声取笑，好似这妇人并非等闲之辈。
吴子矜脚下一紧，进了城门洞，这洛阳作为大宋的西京，繁华更在长安城之上，吴子矜大感目不暇接。他当日忘了问吴长风总舵方位，心道只要到了洛阳，随便寻个丐帮弟子打听，应该能寻到。此际入城，却半晌未曾寻到一个乞丐。吴子矜大是奇怪，难道今日丐帮有什么大的聚会么？
他在城中寻路人打听，寻常百姓如何知晓，反倒有人斜眼瞥道：“乞丐也有什么总舵么？去去，大爷没功夫陪你发疯。”吴子矜连吃了几个闭门羹，不知如何是好。
蓦地身后一个声音道：“这位小兄弟要寻丐帮总舵么？小女子倒是可以带路。”吴子矜霍然转身，却是愣了一愣，居然是城外所见那绿衣女子。
二人自西门而入，转而向南。那妇人行走之时足步虚浮，看来却是不会武功。吴子矜胸中疑云大起，正要停步相询，那妇人忽地在一栋大屋前停下。吴子矜放目打量，却见飞檐朱门，门外数个家仆侍立，主人非富即贵，这哪里是什么叫化聚集之地。他心中正自疑惑，一个仆人已是弯腰道：“马夫人回来了，请进。”
马夫人道：“那小兄弟远道而来，带他去客厅奉茶。”那家仆应了声，道：“公子请。”马夫人道：“小兄弟请便，小妇人先行告退。”吴子矜心下带了几分戒备，握剑柄的手一紧，大踏步而入。
那家人将吴子矜带至大厅，奉上茶水，道：“敝主人此刻有要事在身，请公子先在此稍候片刻。”言毕施礼而退。吴子矜在西北数年，哪里认得这是顶顶有名的太湖碧螺春，他远行正渴，正要一口呷干，蓦地耳边似乎听到喝斥之声，吴子矜心头一动，握剑立起，闪身出了大厅。
这声音离此实在远得很，吴子矜近来内功精进，耳力敏锐，方才隐约听得，当下循声寻去。一路上仆人丫鬟尽皆被他以轻功躲过，不多时已来到了后院。这人家后院却不是什么花园亭榭，而是好大一片空地，此刻竟是聚集了一片人群，粗粗看来，居然有数十个。这些人个个衣着褴褛，便是穿的稍好者，也少不了打几个补丁在袍子上，一望便知，正是丐帮中人。吴子矜暗道：“原来此处真个是丐帮总舵，啊哟，我倒是错怪了好人。”
却听场中一人道：“胶东三英，长白双雄，五年前的泰山大会上你们吃我家帮主的苦头还不够么？”说话之人是个四十多岁的中年乞丐。吴子矜这才留意到众丐身前还有三名黑衣人、两名白衣人对峙。却听一个白衣人道：“马大元，少拿乔峰那厮吓唬我兄弟。我兄弟闭关苦练五年，自度只怕还及不上他。不过今日他远在河北大名府，只怕便是肋生双翅也赶不回了罢？”
马大元变色道：“什么？那河北大名府蒋老拳师一家三十口灭门惨案原来是阁下兄弟所为？”一个黑衣人嘿嘿笑道：“不敢，是在下兄弟所为。那蒋老头与乔峰素有交情，这厮向来自诩大仁大义，自然要亲身赶去，老子却来到他老巢之中，叫他扑个空，嘿嘿。”
人群中一声怒吼，一个身影已是跃出，举刀直劈那黑衣人。马大元瞧得明白，这人叫秦展，曾在蒋老拳师门下学过艺。马大元当年在泰山大会上见识过胶东三英的武功，心下大惊，大喝道：“秦兄弟暂退！你不是他的敌手。”话语未了，那黑衣人忽地身子微侧，寒光闪动，那秦展一声惨呼，扑地跌倒，额头上钉着一只飞锥，眼见得不活了。
马大元面沉似水，此次敌人算无遗测，设计将帮主引开，而这些日子京西、河北、江南数路发生丐帮分舵受袭事件，六大长老分率部分总舵弟子远赴各地，想来自然也是这些人捣鬼。如今总舵之中只剩下数十名弟子，可称得上高手的，便只有自己和大智分舵舵主全冠清二人。若是让对手今日毁了总舵，只怕丐帮声誉大跌，沦为江湖上的笑柄。
全冠清是个相貌清雅的中年丐者，外号“十方秀才”，可算丐帮第一智者，武功之强，不输于六大长老，他足智多谋，早马大元已经想到了其中的关键，二人对视一眼，心意相通，忽地齐齐跃出，攻向长白双雄。二人都是一样的心思，想要先下手为强，出其不意，先制服了长白双雄，剩下的胶东三英便可腾出手来对付。
二人都是存了数招内毙敌的心思，出手都是生平绝学。全冠清身子堪堪扑到，右手挥出，一杆黑黝黝的铁笛带着一缕劲风，罩住了长白双雄的老大仇英“膻中”、“掌门”、“步廓”三处穴道，左掌游动，伺机自笛攻间隙进招。马大元却是大步迎上，左掌虚晃，右手扬空抓向老二仇雄喉头。这招“锁喉擒拿手”乃是他马家独门绝学，出招之时恍恍惚惚，似实还虚，令人防不胜防。长白双雄果然措手不及，他们没料到丐帮诸人向来自诩光明正大，居然一声不吭便即出手。蓦地“嗤嗤”两声，两枚飞锥激射而至。
“铮”的一声，全冠清铁笛倒敲，笛尾将飞锥击飞，仇英逃过铁笛贯穴之祸，却没闪开接踵而至的一掌，“砰”的一声，肩头中了一掌，跌了开去。另一名飞锥虽没射中马大元，却也令他出手稍偏，将仇雄颈侧擦去一块油皮。二人出手未竟全功，心下都是暗暗可惜，长白双雄受了伤，却是大怒，各自扑将上来。兄弟二人在长白山中狩猎，使的都是一把钢叉，只不过比寻常猎人所用小了许多，二人在冰天雪地里屠熊搏虎，练得一身轻功和神力，此刻缠上，直若附骨之蛆，马大元二人束手束脚，想要数招之内击败对手，如何能够？
胶东三英嘿嘿一声冷笑，蓦地加入战圈。他三人并未联手攻马大元二人，反而冲入丐群，剩下数十名丐帮弟子最高不过五袋，直若狼入羊群，甫一相接，惨呼连连，已有三人丧命。
一切发生若电光火石，只是一眨眼的功夫，数条人命已经在吴子矜面前化作虚无。吴子矜胸中怒火填膺，纵身而上，长剑指向一个黑衣人咽喉。这人正是胶东三英的老大孟无福，他连杀两个四袋弟子，只用了三招，心中大是得意：“嘿嘿，这五年的功夫可没白练，换作当年的我，只怕要用五招。”见吴子矜挺剑刺来，不以为意，四袋弟子不过尔尔，何况这无袋之人？当下双掌举起，照准刺来长剑左右轻拍，“啪”的一声，将长剑合在掌心，内力透入剑脊，喝道：“撒手！”
岂知吴子矜手腕轻抖，喝道：“躺下罢！”剑尖上突地跃出半尺青芒，堪堪贯穿孟无福喉头。以孟无福的武功，便是敌不过吴子矜，也断然不会一招毙命，他却是死在了这份托大上。
“砰”的一声，孟无福尸首栽倒，老二孟无寿与老三孟无常悲叫一声，各举兵刃围将过来。孟无寿使的是一柄锯齿刀，舞将起来纵横捭阔，呼呼风声。孟无常则双手持飞锥死死盯住吴子矜，寻隙偷袭。吴子矜伤好后首次遇上强敌，精神斗长，体内剑气不住涌至剑上，一柄长剑发出虎啸龙吟之声，居然将孟无寿舞刀劲风给压了下去。他以一敌二，反倒招招进攻，孟氏兄弟应接不暇，哪里还能有暇发射暗器。
马全二人脱不开仇氏兄弟纠缠，眼见帮中兄弟惨死，正自着急，却见有人挺身而出挡下了胶东三英，甚至还击杀了一个，心中大定，渐渐扳回劣势，占了上风。仇英眼见事已不成，蓦地打个呼哨，撤身而去。孟无寿虚劈一刀，道：“三弟，君子报仇，十年不晚，走罢！”四人纵身跃出，吴子矜长剑一震，跟着跃出。蓦地眼前寒光闪动，吴子矜内息感应，立时一个筋斗避开，三枚飞锥划空飞过。远远孟无寿声音传来：“阁下杀我兄长，却不知是哪路英雄？”吴子矜扬声道：“在下行不更名，坐不改姓，六袋弟子吴子矜。”
吴子矜方要再度跃出追赶，马大元道：“吴兄弟留步，穷寇莫追，由他去罢。”全冠清笑道：“早就听吴长老道大信分舵出了个少年英雄，今日一见，果然不同凡响。”吴子矜施礼道：“不敢，不知兄长高姓？”全冠清道：“兄弟全冠清，恬为大智分舵舵主，这位是本帮副帮主马大元。”
ps:不好意思，星期六一般我都没空上网
此间事毕，自有人处理善后事宜。众人回到大厅，五袋以下弟子尽皆散去，只留下十数个六袋弟子尾随入内。全冠清道：“吴兄弟入帮近两年，积功升至六袋，可说是神速之极。当年哥哥我两年升至五袋已是罕有，想不到吴兄弟更胜一筹，果然是长江后浪推前浪。”众人大笑，吴子矜大是汗颜，正要谦逊数句，马大元道：“吴兄弟虽升至六袋，但礼不可废，这升袋仪式还是要做的，等帮主与六老赶回，便即补办。”全冠清微笑道：“帮主急切间难以赶回，六大长老么，只怕快到了。”
此话一出，众人皆是一怔，马大元道：“全兄弟，六大长老动身已有两日，此刻如何赶得回来？”话犹未落，一个声音已是在厅口响起道：“贼人在哪里？快领我去，老子的鬼头刀正闲得很哪！”
众人大喜，纷纷离座而起，果然一个身影风风火火地闯了进来，红光满面，正是吴长风。吴长风性子直爽好酒，颇得人缘，厅中弟子已是纷纷赶过来行礼。吴长风却是抢先行礼道：“见过马副帮主。”马大元还礼道：“吴长老怎地这般快赶回？”
吴长风长途赶路，热汗交炽，不及答话，见桌上放着一杯清茶，立时抢了过来，便要一口呷下。
“慢！”一个女子声音响起，吴长风愕然回首，一个绿衣女子行将进来，正是马夫人。马大元皱眉道：“你来作甚？”吴长风道：“却不知马夫人有何见教？”马夫人道：“这杯茶喝不得。”吴长风道：“莫非这茶中有毒不成？”此话一出，吴子矜方才发觉，这杯茶正是自己先前未喝之物。
马夫人面色微红，双目似乎做贼心虚的一瞥。这个寻常的举动却令在场诸人心中一荡：“适才强敌来袭，吴兄弟又凑巧打听总舵所在，小妇人担心相公应付不来，是以便自作主张，将他引至大厅，在茶中下了一包‘迷魂散’，殊不料吴兄弟却没中彀。妇道人家没见识，若是吴兄弟真是敌人，此刻只怕反倒酿成大祸了。”
全冠清笑道：“马夫人机智过人，想到的法子倒也没什么过错，换了在下亦当如此。马大哥不必责怪。吴长老既然到了，想必其他几位长老也快了。”
他此话一出，众人注意又回到吴长老身上。吴长风道：“我带领五十名弟子前往扬州，方自出发一日，便接到全兄弟飞鸽传书，是以星夜赶回，却不料还是晚了一步，居然没捞上动手的机会。”全冠清道：“兄弟也是一时突发其想，这四方分舵齐齐遇警，反倒总舵平安无事，这实在令人费解，是以行险召回各位长老，属下自作主张，请马副帮主恕罪。”马大元又惊又喜，忙道：“全兄弟何罪之有，你果真不愧为我丐帮第一智者，哥哥佩服得紧哪，哈哈。”敌人适才虽然败退，然众人可不会以为人家只这点人手，而后卷土重来势必免不了一场厮杀。此刻后援即到，众人心头大石移去，大是欢畅。
果然不到半日，数大长老一并回归，总舵实力大增，敌人要再度进犯，势必要掂量掂量成算得失。
吴长风与吴子矜相见，大是高兴，将之介绍给众丐，自然是一片“少年英雄”的赞誉。吴子矜暗地打量，丐帮六老在他眼底一一流过。传功长老沉默寡言，武功高深莫测；执法长老白世镜面容整肃，凛然生威；宋奚陈吴四大长老，有的白须白发，有的红光满面，各有一份令人心折的气度。
此后两日众丐聚集，果然没有发生警兆，敌人竟是知难而退。吴长风在低袋弟子中人缘甚好，连带着吴子矜也熟络起来。吴长风将丐帮中一些礼节、人物一一讲给吴子矜听，吴子矜方才知道，丐帮分“仁、义、礼、智、信、勇”六大分舵掌控四方，大智分舵坐镇中央，与总舵相去不远。洛阳虽是总舵，但丐帮弟子散处各地，此处平日里倒也没太多人留驻。像马副帮主便是住在信阳，此番乔峰北上，方才前来主持帮务。
这处大宅乃是大智分舵麾下一名七袋弟子的产业，吴长风说到此处，顿了一顿，笑道：“吴兄弟莫要奇怪，丐帮虽是叫化之帮，却未必没有富豪。”
原来丐帮中虽大半弟子皆是行乞为生的真乞丐，却也有不少部属并非乞丐出身。这些人乃是江湖上的豪杰，或佩服丐帮的侠义行径，或与帮中弟子交好而投入了丐帮，虽衣服上也打上几个补丁以示不忘身份，平日里却并不行乞。这两种人行事迥异，隐隐分为污衣、净衣两派，这宅院主人正属净衣派。常人也难以想到丐帮总舵居然设在华贵之所，自然也多了一层保障。
其时丐帮一连三任帮主皆是大智大勇之人，第十一代帮主在北固山独战群雄，以一棒双掌击毙洛阳五霸，令丐帮声名鹊起；第十二代帮主汪剑通继续将丐帮发扬广大，为国为民立下赫赫功劳；第十三代帮主乔峰更是名震天下，是以污衣净衣虽略略有别，却仍可说是相处无间。只是后来经历数位平庸帮主，矛盾愈来愈大，终于传到了第十八代帮主洪七公手上酿出了大乱。
此间众位长老已经到齐，只余帮主乔峰尚有事在外，众人遂以副帮主马大元与执法长老白世镜主持，焚香开堂，为吴子矜升袋。
副帮主与执法长老为一名弟子主持升袋，在丐帮历史上可说少见。消息传出，洛阳附近武林群豪纷纷前来拜访，吴子矜当日力毙胶东三英老大事迹早已传出，甚或变了味：言道吴子矜以一敌五，胶东三英、长白双雄大败亏输，落荒而逃。更有甚者，将吴子矜在西夏事迹也挖将出来，说吴子矜在西夏皇宫单人独剑杀了个七进七出，毙敌无数，自身却毫发无损，端得英雄了得。
这般一传，吴子矜立时声名大震，原先只不过是个普通的升袋仪式，却到客爆满，不得不增开了十数桌流水席。群豪及丐帮弟子中不乏海量之人，数坛酒灌将下来，吴子矜早晕晕乎乎，只记得由马大元亲自为自己背上系上六个布袋，接下来的事情便再也记不起来。
这场大醉直到第二日午时方才醒转，这还亏了吴子矜体内“入梦诀”剑气入睡时自行流转消去酒意，吴子矜起身时众人大半尚还沉醉未醒。
他只觉头脑尚自眩晕，当下踉跄步出大厅，便在院中松树下展臂打了一套“太祖长拳”。这套拳法乃是本朝太祖行伍所创，武林中几乎人人皆会。吴子矜也是在军营之中学来，此刻他内力大进，自非以前那般花架子。自第一式“双抄封天”起，至最后一式“回压收势”，使来劲风激荡，身侧两尺内剑气纵横。他这剑气纯出体内，虽不似大理段家六脉神剑能及远于丈外伤敌，但近身威力却是倍增，若是有人欺近周身一尺，必若为刀剑所伤。
吴子矜退右脚，拉左脚，转身双手上圈，翻手下压，全身放松收势立定。方自长出一口气，一个声音响起道：“早闻吴兄弟剑法卓绝，想不到拳脚功夫也如此了得，全某实在是佩服之至。”
吴子矜近来内功精进，适才虽是全神贯注打拳，但此人能潜入身侧丈许不被发觉，自然武功十分了得，转过身来看时，原来是大智分舵舵主“十方秀才”全冠清。
ps:明天小儿满月，请假一天，不便之处，敬请各位见谅。
全冠清微微一笑，正要答话，蓦地头上“喀喇”一声，二人感觉有异，立时跃开。但听“簌簌”声响，松针如雨而落，霎时而尽。吴子矜剑气锋锐异常，虽掌风不显，无形之中却早已将身侧数株松树松叶震松，此刻稍有微风，便即飘落。全冠清心中一惊，他先前称赞吴子矜之言尚且带了五分恭维客套，此刻却是真心赞道：“好功夫！”
吴子矜也没想到自己内力精进若斯，正自高兴，听全冠清道：“兄弟，咱们打个商量。”吴子矜道：“全大哥请吩咐。”全冠清道：“吴兄弟如今是列属大信分舵罢？”吴子矜点头，全冠清道：“吴兄弟如今做到了六袋弟子，在我丐帮弟子中已算是上等。只是你却不知道，从一袋升至六袋容易，从六袋升至七袋、乃至八袋却是难如登天。”
吴子矜不解道：“这是为何？”全冠清道：“上位者寡。我丐帮六袋以下弟子成千上万，但七袋弟子却只有六十名，八袋弟子只有二十名，九袋弟子更只有六人。你哥哥我在丐帮二十年，也不过是个八袋弟子，可见升袋之难。大信分舵王舵主那边七袋弟子名额已满，可我大智分舵却尚缺一个。以兄弟之能，只需在我手下一两年，定可补缺，再过几年，只怕哥哥我这大智分舵舵主的位子也要让给你才是。况且我大智分舵坐镇中原，位近中枢，自非塞外苦寒之地所能比拟，兄弟你若是愿意来，待帮主回来，我便去向他提。”
吴子矜大是心动，沉吟半晌，终是摇头道：“升袋之事小弟并不强求。我大仇未报，与那西夏自是有扯不尽的恩怨，大信分舵掌控西方，正是个好去处。何况引荐小弟入门的易大彪易大哥还在兴庆府，小弟曾与他立誓并肩作战，全大哥的好意，小弟只能心领了。”
全冠清双目中神光一闪，旋即隐去，笑道：“既然兄弟念旧，哥哥便不再罗嗦。”
“兄弟你在这里啊，叫老哥哥我好找。”吴子矜转身看时，却是吴长风。全冠清道：“既是吴长老有事寻你，我先告退。”
吴子矜道：“不知吴大哥寻我有事么？”吴长风道：“老哥哥我有要事前往长安大信分舵，特来向你辞行。”吴子矜啊了一声道：“此间事已了了么？”吴长风道：“适才派出打探的兄弟回来报告，此次攻我总舵的，乃是当年泰山大会上与我丐帮作对的一群乌合之众。这些人本不足虑，此次却是受了契丹贼子的蛊惑，如今事不可为，已经各自散去。”
吴子矜大喜道：“原来大信分舵在长安么？不知小弟可不可以一同前往？”吴长风却道：“眼下你却还去不得。”吴子矜一怔，吴长风道：“你新晋六袋弟子，职司未明，要待帮主回来定夺。不过在此之前，要先办一件事。”
吴子矜问道：“什么事？”吴长风道：“适才帮主飞鸽传书，要你去少林寺走一趟。”
原来乔峰在大名府虽未寻到凶手，却无意中逮到两个契丹奸细，得知契丹国准备大举侵宋。两年前契丹国已决意入侵，但军中数名大将连连暴毙，无功而返。后细作查出原来是丐帮捣的鬼。中原武林以少林与丐帮为尊，要想南下攻掠大好江山，势必先除了这两个门派。丐帮势大，弟子遍布江湖，达十万之众，急切间自难除去，是以辽人定下的乃是骚扰之计，四处出击，叫其无暇北顾。而少林乃是中原武术之源，更是中原武人目中的圣地，辽人定下的便是一战成功，毁门绝派。
为防丐帮驰援，是以骚扰丐帮之计先期进行，待丐帮诸人筋疲力尽之时再图谋少林，却不料首战便失势。大名府乃是北京重镇，若要南下攻取汴梁，此处乃是必经之地。是以辽人遣出细作查探城防，意图接应随即而来的大军。
乔峰接到消息，心急如焚，待安排好当地弟子协助城防，便要潜踪星夜赶去。他唯恐敌人提前发动攻势，吴子矜甚少亮相，于敌面生，不容易打草惊蛇，便命之先行前往少林示警。
吴子矜闻讯亦是心惊，心知事不宜迟，当下由执法长老颁下青竹令，吴子矜脱下丐服，换了一身长衫，火速赶往少林，丐帮其余诸人随后潜踪赶去。
从洛阳至登封少林近两百里，光天化日下不可施展轻功惊世骇俗，吴子矜在集市上购了一匹马，全力催马疾行。事即仓促，马匹劣质，加之道路难行，直至午后未时，方始瞧见了远处少室山。
此时山道上行人寥寥，吴子矜再顾不得惊世骇俗，飘身跃下胯下口吐白沫的劣马，施展轻功向上急奔。真气在丹田中急转，下行双腿“环跳穴”，吴子矜这一全速上行，远胜奔马，疏忽间奔上山头。身后一个小孩指向前道：“爹爹！爹爹！那个人是神仙么？”身边慈父道：“孩子，那便是武功，山上的师父都是有大神通的，等你拜入寺中，不消几年，你也会啦。”
少室山山道乃是一长列宽大的石级，规模宏伟，工程着实不小，那是唐朝高宗为临幸少林寺而开凿，共长八里。吴子矜一路奔上，转过一个弯来，已是瞧见黄墙碧瓦，好大一片寺院。
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堪堪及至寺门，但见树木森森，荫着一片碑林。吴子矜心知这里是历代高僧藏地，眼见大半石碑已经破败，显是年代久远。
蓦地人影晃动，两名僧人自碑后转出，当先一个瘦长僧人双掌合十道：“少林今日闭门作法事，请施主改日再来。”吴子矜随口问道：“不知是做何法事？”那僧人略略迟疑，道：“无非是一些经忏法事罢了。”身后一个矮胖和尚已是大喝道：“兀那汉子！罗嗦什么！我等已道今日不接待香客，还不快快下山去？”
吴子矜眉头一攒，若是换了当年的他，此刻早已发作。略略平息心气，吴子矜抱拳道：“两位大师见谅，小子并非寻常香客。在下乃是奉敝帮主之命前来少林示警。”言毕取出怀中青竹令递了过去。
那瘦长僧人接过青竹令，与矮胖僧人对视一眼，忽道：“对不住，方丈有令，江湖人士不得入寺，阁下若是有甚么紧要之事，便与我等说也无妨。”手指缩回，竟是将青竹令也笼回袖中。
吴子矜心头一惊，喝道：“作什么？还我的青竹令！”探手去拿那僧人衣袖。那僧人闪身后退，道：“好啊，居然敢动武。慧明师弟，来人既然不听我等劝告，意图恃强闯寺，我等也无需客气。”
矮胖僧人慧明冷哼一声道：“正是如此。”忽地欺身而进，右手五指如钩，抓向吴子矜肩头。手抓未至，吴子矜已是觉得指风凛然，肩头刺痛，他不知道这和尚已是使出了少林七十二绝艺中的“寂灭抓”。这门抓法出手极是狠毒，中者筋断骨折，不免终身残废。吴子矜不知这僧人招式，但已觉察出此人出手极是狠辣，照面间便下此毒手，令吴子矜大是圭怒。
寒芒一闪，吴子矜长剑出鞘，慧明“嘿”的一声闷哼，捧手而退。右手中指、无名指骨痛欲裂，原来这一瞬间吴子矜已是横过剑身，重重击打了一记。若不是他心存慈念，只需剑锋稍稍偏得一偏，慧明这右手便会不保。
慧明在慧字辈中隐为翘楚，平日里眼高过顶，自觉除了那些“玄”字辈，天下再无抗手，今日受此挫折，面色灰败，不住后退，竟是无法鼓足勇气再战。
其实吴子矜一击得中，很大程度上乃是拜慧明轻敌兼出其不意所致。吴子矜这一年来大小架斗了无数，技击经验也颇是丰富，一边暗道侥幸，一边偏头望去，却只瞧到了那瘦长僧人远去的背影。吴子矜大急，要知道，少了青竹令，便无法再证实自己的身份，少林寺藏龙卧虎，断难来去自如。当下顾不得缩在一旁的慧明，拔足飞奔追去。
岂知那瘦长僧人却是步履轻快，这一瞬的功夫已自角门而入。吴子矜方到，角门甫始闭合。吴子矜长吸一口气，身子已是凌空升起，轻飘飘地过了墙头。
“好功夫！”“好贼子！”两声轻喝自墙角升起，劲风袭体，一柄粗大禅杖横扫而来。吴子矜心中一惊，长剑前掠，“叮”的一声，正点中杖头。这一剑“一线天”讲究的便是出剑笔直，剑身、手腕、臂膀成一条直线，原本是周公剑法中用以练习出剑姿式、腕力的基本功夫，此刻吴子矜使将出来，全身力气凝聚于臂，由臂而致腕，由腕致剑尖，两下相交，禅杖力沉，竟将吴子矜连人带剑击得凌空飞起。吴子矜这下借力打力，跃出杖圈，妙到巅毫，那人也不由赞道：“好！”
这当口吴子矜但觉后心一紧，一人掌拍而至。这下无声无息，若是平日里吴子矜已然中招，只是他此刻刚飞身而降，周身劲气猎猎，后心气流稍有变化，便即察觉，百忙中左掌反拍，正与那人相交。
“砰”的一声，那人一声闷哼，已被吴子矜剑气所伤，吴子矜亦是气血翻腾，踉跄前冲。他深知交手二人武功均大是不弱，是以不欲多加纠缠，足下不停，手中长剑舞作一团光华护住后心前冲而出。
如此这般，吴子矜前进得数十丈，已先后遭到不下四批僧人阻拦，并且一个比一个利害。吴子矜迭遇险招，好几次险些受伤。他愈斗愈是心惊，暗忖必有大事发生。此刻能证明自己身份的青竹令已经丢失，若再闯下去，难免丧身寺中。只是吴子矜暗忖帮主慧眼有加，将此重任托付于己，若是不能见到方丈，首出无功，自己哪能心安？
如此再奔行数步，忽地一个声音道：“咦？”吴子矜百忙中斜瞥一眼，却见一个和尚正自左边僧舍中探头观望。吴子矜心下大喜，忙一个箭步窜上，右手长剑抖动，一式“玉带围腰”分削其前、右、后三个方位。他此刻神疲力乏，本意是想擒个人质作护身符，再徐图大计。岂不料这和尚居然面色惊惶失措，只身子略略避让，吴子矜长剑已然及身。
吴子矜不料这和尚如此好对付，忙收手沉剑。寒芒闪动，长剑已经压在那和尚脖子上，吴子矜恶狠狠道：“小和尚，你且莫乱动，须知我这剑可不长眼。”
一缕阳光自门前透入，映在小和尚脸上，望去浓眉大眼，一个大大的鼻子扁平下塌，容貌颇为丑陋，面色却是坦然，似乎并不害怕。吴子矜道：“小和尚，你不怕死么？”那小和尚道：“小僧怕死，但佛祖来招，往生极乐，却也不是什么坏事。”吴子矜笑道：“敢问小师父法号？”小和尚道：“我观施主似乎与小僧年纪相仿，‘小和尚’三字可当不得，小僧名‘虚竹’。”
吴子矜心道眼下少林只怕要发生大变，自己还是尽快寻到方丈才是。当下道：“虚竹师傅，不知贵寺方丈禅室在何处？在下有要事求见。”虚竹愣了一愣，道：“施主面带煞气，利器在手，只怕并非善人，恕小僧不能带路。”这和尚也忒直，心中所想，口中便说，见吴子矜苦笑不得。
吴子矜收起长剑，肃容道：“在下乃是丐帮弟子吴子矜，奉帮主之命前来示警，如今情况紧急，还请小师父行个方便。”当下便将情形略略叙说一遍，包括在碑林被骗去青竹令之事。
虚竹在少林寺中十几年，从来都是扫地、杂役，被人呼来喝去，此刻陡遇大事，哪里拿得出主意？“此人若是敌人，我引他去见方丈，便是害了方丈；但若他所说属实，我若犹豫不决，大难来临，我便成了少林寺的罪人，这该怎生是好？”
吴子矜等了半晌，但见虚竹面色变幻，迟迟不发一言，急道：“小和尚，你再犹豫下去，便大难临头了。要不这么办，我这柄长剑交给你保管，没了利器，我也不是贵方丈敌手，你且临我前去，如何？”虚竹霍然道：“我怎么没想到？如此甚好。”浑没察觉，吴子矜若是想动手，难道不可从他手中夺剑么？
吴子矜青竹令丢失，再遇上寺中高手，只怕免不了再起干戈，当下便寻了一套虚竹的衣物套上。他身材与虚竹相若，年纪又相仿，此刻穿上僧衣，将头发捋入僧帽，俨然便是个小和尚。虚竹寻块布帛将长剑包裹起来捧在胸前，便当先行去，吴子矜随后低首跟随。
二人自僧舍转出，走过一段石板路，迈上去大雄宝殿的石阶。沿途不断听人道：“虚竹师侄，你怎地还在此处？眼下大敌来犯，快去后殿与大伙儿会合。”看来这虚竹小和尚的人缘倒还不错。吴子矜跟在虚竹身后亦步亦随，众武僧瞧不清楚面目，只以为他是个与虚竹平辈的小和尚，少林寺中千余僧众，不认识之人也不在少数，便不以为意。吴子矜先前费尽九牛二虎之力难以闯入的禁地，此刻跟着虚竹，施施然便进去了。
大雄宝殿便在眼前，虚竹却脚步不停，绕向一侧。转过一道回廊，一处静室便在眼前。吴子矜大喜道：“方丈禅房到了么？”不待虚竹出声，身子已是抢了进去。此刻情势紧急，他只顾着见到方丈，却忘了先出声求见。
蓦地有人低声喝道：“什么人擅闯？”足下一绊，吴子矜身不由己向前摔出。这一下令吴子矜促不及防。大惊下伸掌轻轻一按，身子腾起，翻了个筋斗，见两条手臂一左一右挥来，分击左右“章门穴”。吴子矜瞧得分明，是两个宽袍中年和尚。
他先前在寺中屡遇阻袭，警戒之心甚重，后跟随虚竹一路行来，早松懈了许多，适才目的地在望，大喜之下，居然叫这二人一击而中，齐齐出脚绊了个狗吃屎。吴子矜伸掌轻按，却摸了个空，方才醒起长剑还在虚竹手中，不由暗骂了这迂腐的小和尚一句，右手食中二指并起，斜斜划出。这招叫做“浩浩东流”，乃是他在天山密室中从周公剑法中化出的一招，结合他天下无双的剑气，便与手持宝剑一般无二，若是二人手掌继续向前，势必被他一剑切切作两截。二人面色一变，齐齐收掌避了开去。
黑暗中一人“咦”了一声道：“钟鼓齐鸣！”两和尚身子微躬，一双手前后而推作撞钟，一双手握拳齐擂作击鼓，吴子矜但觉自己左右劲风压体，力道沛然不可抵御，无奈下只得退了一步。
他吐出胸中一口浊气，肩头微动，正欲反击，那声音又道：“天罗地网！”右首僧人双手十指散开成网状，指力丝丝发出，罩住了吴子矜右半身“肩井”、“曲池”、“期门”诸路穴道，吴子矜若是按原式出招，只怕右臂便要废了，只得再退了一步。
“峡谷天风！”左首僧人踏上两步，双掌合拢，掌力发出，正截住吴子矜退步方向。吴子矜大惊下真气急转，身子转向退后，背后一凉，却是贴上了门扉。身后听得虚竹声音道：“师伯祖、各位师叔，请手下留情。”
适才那人声音低沉，显得中气不足，但出语指点精准，二僧人出手配合无间，吴子矜处处受制，险些吃了大亏。他本出身官宦子弟，性子高傲，虽数年来屡遇坎坷，消磨不少，但今日上得少室山来，所遇众僧皆是一言不出便即大打出手，纵是泥人也带三分土性，此刻早已是勃然大怒，正要聚力而攻，虚竹却赶到制止。吴子矜想起自己此行目的，强自压下心火，凝目望去，却见那两僧人身后，一只竹躺椅上斜靠着一个须发皆白的老僧，此刻一对眸子望将过来，虽无赫赫精光，却令吴子矜心底一清，满腔怒火烟消云散。
那老僧淡淡道：“虚竹，这少年人是谁？”虚竹合十道：“启禀师伯祖，他奉丐帮帮主之命而来，弟子正要带他前去面见方丈。打扰师伯祖清修，弟子惶恐。”吴子矜一怔，道：“怎么？这里不是方丈禅房么？”虚竹道：“施主你走得太快，小僧还没说，你便进房了。方丈禅房离此不远，这里乃是玄澄师伯祖所居。”
吴子矜“啊”了一声道：“你不早说。”亦是双掌合十道：“在下冒犯，请三位师父见谅。”那老僧似乎身有暗疾，有气无力道：“好说。小施主所学似乎是道家一派的功夫，与我佛门神功可说是一时瑜亮。老僧昔年自负少林武功举世无双，原来只是井底蛙之见而已。”
吴子矜拱手道：“大师过誉了。适才大师曲曲数言，晚辈束手束脚，处处受制，实是佩服得紧。”身侧一个僧人道：“那是自然。本师学究天人，当年曾被公认为本寺两百年来武学第一，比之当年十三绝神僧也不遑多让。”故老相传，上代高僧之中曾有人兼通一十三门绝技，号称“十三绝神僧”，少林寺建寺数百年，只此一人而已。
“慧真！跟你说过多次，出家人清净为本，不必枉生争强好胜之心。”玄澄斥责了一句，见慧真虽是住口，却仍有不服之色，叹道：“十三绝！嘿嘿，当年我又何尝不是这样争强，一心要做十四绝，如今却是悔之晚矣。”
虚竹合掌道：“阿弥陀佛，出家人修行为本，学武为末，弟子生性愚钝，可不想去做什么神僧。”玄澄点头微笑道：“老衲没有看错，果然大有慧根。虚竹，年前我教你的那几幅图姿式练了么？”虚竹喜道：“多谢师伯祖教我，那姿式虽然怪异，做完却颇是神清目捷，弟子能凭此多看些佛经，实是欢喜得紧。”
玄澄微笑道：“你坚持做下去罢，好处还是不少的。这几日你在藏经阁没见到他么？可惜了，若是他见到你，想必应该很喜欢你的……”愣了半晌，方自回过神来，道：“老衲糊涂，你二人要去见方丈，快去罢。”
吴子矜满腹疑团出了房门，低声问道：“这位师父身子有恙么？”虚竹道：“听说当年乃是练功练坏了身体，全身筋脉俱断，衣食行动皆需人护理。小僧曾有幸服侍过他老人家一段时日，颇受教益。”
二人走过半个回廊，方到了方丈静室，只是此刻室内空空，居然无人。虚竹道：“方丈既不在此处，想必在证道院。”吴子矜转了这许久，仍是未能找到人，心下也烦闷得很，闻言便道：“那好，快去快去，莫要再错过了。”
二人穿廊过道，过不多时，已接近西首的一间大屋。尚在十丈外，虚竹正要高声通禀，吴子矜忽道：“噤声！”他内力深厚，此刻正听到屋内一个声音道：“师兄，退位的事情，考虑好了么？”
但听得一人怒道：“玄观！你好大的胆子，竟敢逼方丈退位，难道不顾少林戒律了么？”先前那人笑道：“玄寂师兄，你虽执掌戒律院，位高权重，但总高不过方丈吧？玄慈师兄尚未说话，你又焉知他不愿自行让位于我？”
屋内立时话语纷纷，争辩不已。吴子矜侧耳听去，大约屋内有十数人说话，个个中气颇足，显都是高手。吴子矜大局未明，不敢稍动，示意虚竹噤声，方再度听去。虚竹虽老实淳厚，此刻也觉出了不妙，也是大气不敢喘一声。好在年前玄澄大师传给他的无名图谱练来好似颇有神效，此刻他呼吸似断还续，屋内众人居然觉察不出来。吴子矜一心听屋内声音，也没多留意。
众人纷扰之际，一个声音缓缓道：“众位师弟少安毋躁。”话音并不高亢，然声声入耳，似一缕清泉流过心田。众人皆道：“愿听方丈师兄教诲。”
玄慈道：“小兄执掌少林，算来已有二十多年。每日战战兢兢，唯恐千年威名一朝丧。这些年来，武功无甚进境，佛学却也搁下了。玄观师弟若是愿意接我手上这份担子，小兄正是求之不得。”此话一出，众人大惊，纷纷叫道：“师兄！万万不可。”中或夹杂着玄观得意的笑声。
“只是……”玄慈又道：“老衲一生，虽着力匡扶少林，造福江湖，却因见识短浅，兼且一丝邪念未除，犯下了两件错事。”他此刻娓娓道来，语音丝毫不乱，似乎在叙说别人之事。众僧心知他尚有话要说，便不再纷扰。
玄慈道：“第一件事么，已经快三十年了。这件事关系到武林中几个大人物的声誉，老衲万万不敢泄漏。至于这第二件事，却是我私德有亏。”众人面面相觑，却不知他在说些什么，只有玄观面露讥笑，似乎胸有成竹。
“玄观师弟，你三年前带艺投师，持的是大宋皇帝的圣旨，旨上言明乃是作官家的替身，是也不是？”历代礼僧的皇帝大都有此举，派遣心腹之人前去寺庙代己出家，以示礼佛虔诚之意。玄观得意道：“自然，若非借了大宋官家的名义，你怎会将我列入‘玄’字辈，成为最年轻的三十五代弟子。”
玄慈缓缓点头道：“你既是皇帝替身，老衲自然不敢列你为晚辈。当日老衲出手试探，发觉你身怀武功，本是颇费思量，大宋皇家寺庙乃是汴梁的大相国寺。便是要代皇上出家，在那里剃度便是，怎地远赴少林寺？”众僧包括屋外二人心中都是道了个“是”字。
玄慈道：“后来老衲却是明白了，大相国寺虽然地位尊崇，远在我少林之上，但武林中却以我少林为尊。皇上派遣高手前来少林，想必是为了本门七十二项绝技。虽说出家人不问世事，但我少林在大宋辖境内，我等自然也是大宋子民。皇上要振兴武学，训练士卒，整治边防，慢说是遣人来学，便是下旨要我等献出藏经阁中典籍，老衲也定会双手奉上。”这话说得大义凛然，众僧皆是合掌道：“阿弥陀佛！”
玄慈道：“是以老衲并不禁止师弟行为，你愿入藏经阁读书便了，愿结交晚辈子弟也罢。想不到三年来你在寺内倒是凝聚了一股不小的势力。”玄观笑道：“那是自然。要做少林方丈，手下没有心腹哪成？”
玄慈长叹一声，道：“我少林自唐太宗时起，便有僧兵出山为国效力，你诸般结纳，我只当是挑选僧兵，原不愿干涉，只是如今我才发觉，你虽是皇帝遣来，只怕这个皇帝却不是大宋的皇帝！”
此话一出，众皆大惊，玄痛、玄难、玄寂等人纷立而起，截指喝问。玄观却是冷笑道：“方丈大师此话怎讲？”玄慈道：“月前老衲的一个俗家弟子在汴梁见玄观师弟与西夏国征东将军赫连铁树一行相处甚欢，似乎乃是旧识。老衲虽觉得没什么大不了，却也有些猜忌。直到前日师弟居然知晓了老衲那件亏德错事，并以此逼迫老衲退位，老衲方才警觉。师弟只怕是西夏人罢？”
玄观嘿嘿笑道：“我若是西夏人，怎会有大宋皇帝出家替身的荣誉？”玄难不屑道：“当今皇帝年幼，朝政尽在高太后之手。高太后虽朝政清明，人以为女中尧舜，但对外却是软弱得紧，辽夏但有所逼，无不应允，阁下要取得一纸诏书，却也不见得难。”
“哈哈！”玄观忽地仰头大笑：“玄慈老儿，我原知你不会轻易就范。你道我只有威胁你一途么？”玄寂冷冷道：“我知你以强敌入侵为名，将寺内武僧尽数派遣至前殿外围，只是此处你却是孤家寡人，我等以十敌一，难道便奈何不了你么？”
“以十敌一？嘿嘿！”“呃！阿嚏，你使毒……”屋里传来数声扑通之声，显是发生了变故。
“嘿嘿，事已至此，老子便不隐瞒了，西夏人算什么，我乃大辽国皇帝座下卫军统领耶律明，如今明白了么？”玄慈长叹一声道：“老衲又猜错了，原来你却是辽人。”
耶律明狞笑道：“这悲酥清风的滋味不错罢？老子以七十二项绝艺副本的代价，方才引得那赫连铁树遣人飞骑回国取来这唯一的一瓶，果然效力非凡。”吴子矜心头一震，不仅是重新听到那“悲酥清风”之名，更是心底那深藏的倩影又冉冉升起……
恍惚间听得玄难厉声道：“你便是杀了我等又如何？外面众武僧至少还有三分之二乃是忠心护寺之人，断然不能让你得逞！”耶律明冷冷道：“我先前并不愿毁去宝刹，只是想掌控其为我大辽效力而已。如今你等相逼，便怪不得我了。眼下我大辽一千弓箭手已潜在寺外，只需我一声令下，到时万箭齐发，再附上硫磺柴火，管你什么武僧，什么高人，都给我葬身火海。”
玄慈惊道：“什么？这里乃是大宋腹地，你等，你等怎地有法子，有法子……”耶律明道：“有法子偷入，是么？我这一千人都是驻扎在南京的汉人，习俗打扮与你宋人并无什么不同之处，你们这些宋人如何认得出来？”他所说的大辽南京便是幽州，即今日的北京，其时幽燕十六州在契丹手中百年，其地汉人早已心归辽国，并不视己为南人，而其骑射功夫亦不在契丹人之下。
众僧面面相觑，心丧若死。玄寂身为戒律院首座，向来疾恶如仇，更是破口大骂，早将出家人的那份淡定抛去了九霄云外。耶律明虽也在寺内做了三年和尚，毕竟没那份禅心，闻言大怒道：“今日便拿你这个死秃驴开刀！”伸手自僧袍中取出一柄明晃晃的匕首，插向玄寂顶门。
蓦地“咣”的一声，紧闭的大门霍然而开，一个身影扑将过来，眼前寒光闪动，耶律明但觉手腕一痛，已被来人一剑刺中，匕首当啷坠地。来人身着僧袍，面蒙湿巾，手中长剑光芒闪动，再度挥来，正是吴子矜。
耶律明一时不备，但他毕竟有一身武功，大惊下忙不迭挫身后退。吴子矜深恨此人歹毒，手中长剑一紧，疾追而去。四下聒噪声渐起，耶律明大喜道：“我的人攻将过来了！”他心中胆气一壮，立时立定，出掌反击，虽中了吴子矜两剑，却凝立不退。
吴子矜心下焦急，大喝道：“虚竹，快将方丈大师背了去！”虚竹望望满屋子横七竖八躺着的人，愣道：“这个，这个……”吴子矜急道：“救得一个是一个！”虚竹跺了跺脚，伸手拉起了玄慈方丈。看他年纪轻轻，力气却是忒大，一把便将玄慈拽起，背在背上，正要放步飞奔，玄慈却喘气道：“虚竹，不得妄动，老衲要与阖寺共存亡。”虚竹向来视方丈若神明，哪里敢抗命，一时没了主意。
东南方向透出一缕红光，人声鼎沸，耶律明心下大喜，拍出两掌，道：“瞧见没？火起了，小兄弟，你还是弃剑投降罢。”
再斗片刻，已可见到败退来的一群武僧。玄慈忽道：“慧镜，怎么回事？”一个衣衫零落，满面黑灰的僧人道：“启禀方丈，适才忽有来敌以火箭攻寺，我等正在救火之时，却有人突起叛乱，师兄们大半负了重伤，贼人们要攻过来了！”耶律明喜色更甚。
蓦地一声长啸在东南方响起，直若穿云裂石。过不多时，又是一声长啸，声震夜空，居然近了一里。众人面面相觑：莫非又来了什么高手？
此刻但见东南方火光愈亮，厮杀声渐渐盈耳，显是少林护寺僧众不敌，正往此处败退。耶律明大喜，精神更是振奋，双掌翻飞，“大力金刚掌”使得有模有样，居然将颓势又拉回几分：“小兄弟，南朝重文轻武，可惜了你这身好武功，消磨在武林中又什么用处，倒不如随我返回大辽，辅佐我主一统中原，永享荣华，你看可好？”
吴子矜久战不下，大怒道：“番胡死到临头，还敢妄言？”丹田中剑气滚滚冲出，手中长剑托地跃出半尺长青芒，吞吐不定。耶律明一声闷哼，左臂已被洞穿，踉跄退了几步。玄慈目光大盛，道：“阿弥陀佛，这位小施主了得，居然习得这失传已久的剑芒之技。此人断非池中之物。”
耶律明只剩下一臂可以招架，惊恐之色更盛：“小贼！看见火光了么？等你杀了我，只怕少林寺也化作灰烬了罢？大伙儿一拍两散，黄泉路上同行罢。”
蓦地一个霹雳，天色本已渐暗，却是一道闪电划过长空，正扶着玄慈的虚竹大喜道：“天要下雨了么？”耶律明神色一惊，大叫道：“不……不会的！昨日天象明明……”
“轰隆”又是一个霹雳在耳边打响，耶律明身子一震，肩头一痛，又被吴子矜一剑刺中。脸上一凉，却是一滴豆大的水珠。虚竹大喜道：“下雨了！下雨了！”玄慈低声道：“阿弥陀佛，天佑少林。”
倾盆大雨疾灌而下，耶律明足步更见虚浮，吴子矜右手长剑扯动，一式“拦江横锁”挥去，耶律明身子侧避，吴子矜跟上左掌径拍，正中胸口。内力到处，耶律明一个身子凌空飞起，啪的一声摔将出去。吴子矜踏上数步，长剑已是指住耶律明道：“还不快下令命你的人停手受降？”
耶律明喘息道：“大丈夫死则死耳，这个令我是万万不会下的。火灭了又怎样？你少林只怕也无多少可用之兵了罢？我大辽勇士举世无双，待会他们杀将过来，自会为我报仇。”
吴子矜冷冷道：“既是如此，阁下便请先上路，稍后自会与你的同僚相会。”言毕手上一紧，长剑便要往下刺落。
“施主小心！”虚竹声音尚未传到，吴子矜已觉一股大力袭向后心。他如今经验丰富，已远非当年初出定西城的那个少年。后心受袭，护体真气激荡，立时察觉。顾不得再刺下去，左足为轴，身子霍然转侧向避开掌力正锋，右手长剑反手一记“苏琴背剑”护住背心“灵台穴”。
“波”的一声轻微真气交接，吴子矜手上一热，五指酸麻，险些握不住手中长剑，背心便似被巨槌所击，眼前一黑，呼吸为之断绝，这股巨力令吴子矜身不由己前冲六七步方才拿桩站稳。
吴子矜心下大骇，此人功力之深，实已到了匪夷所思的地步。适才那一掌直若泰山压顶，令人心生无力之感。他身子前窜，右足刚刚沾地，顾不得胸中气血翻腾，已是倏然右转，右手长剑舞了个剑花，一招“披星戴月”划了个半圆，剑尖斜指天空。
这招剑法出自“周公剑法”，本是用来练习扭腰背身出剑的入门剑术，武林中几乎每个门派入门剑法中都有类似的招数。但此刻吴子矜使将出来，内力到处，剑身泛起一层青芒，那急速的旋转，竟将那人随后而至的一记掌力拨得偏了方向，斜斜冲上天空。这记“四两拨千斤”之法使得颇是精妙，那人大声赞道：“好！”听声音似乎颇是苍老。
吴子矜但觉眼前一花，一个黑衣蒙面人陡然出现，五指劈面抓至。他拇指与无名指相对，食中二指前探，正对准了吴子矜面上“迎香”、“人中”诸穴。若是身后的玄慈大师瞧见的话，必定会大为惊讶，此人使的正是正宗少林功夫“龙爪手”！吴子矜化解了那蒙面人两掌已是竭尽平生所能，此刻体内真气凌乱，眼冒金星，如何还能再避得开？只得闭目等死。
“砰”的一声，吴子矜但觉一股力道冲将过来，额头一晕，一个身子向后抛跌，摔了个结结实实，而先前所立之处却多了一人。
吴子矜一跃而起，见那人身着灰色旧布袍，身材高大，与那蒙面人相若，因背对自己，觑不清脸面，这人适才定是于间不容发之际为吴子矜挡下了致命一击。
那蒙面人却是不发一言，蓦地再度出手，身子欺近，左肘轻推，右手探抓，又是一招“龙爪手”。那大汉“咦”了一声，识得这是“龙爪手”中的一招“沛然有雨”，当下不退反进，还以一招“怀中日月”，双臂回环，十指散开去拿那人的肘底关节。这招也是出自“龙爪手”，正好克制那招“沛然有雨”。那蒙面人目中光芒一闪，霍地化爪为掌，“啪”的一声，二人再度对了一掌。
二人身子剧震，各自跌出三步。那蒙面人仰天大笑道：“好功夫，不愧为‘北乔峰’！”霍地欺近连踢三脚。那大汉正是匆匆赶至的丐帮帮主乔峰，他近年来威名愈盛，江湖上已有人将他与南方赫赫有名的姑苏燕子坞慕容世家并称，号为“南慕容，北乔峰”，想不到这蒙面人居然知晓。他见那蒙面人退开说话，以为双方罢手，正要答话，却不料那蒙面人居然突然出脚，一时措手不及，只得倒跃三丈暂避其锋。
只是那蒙面人看来使的却是“调虎离山”之计，见乔峰避开，立时跃出，抄起地上躺着的耶律明，足不点地的远去了。此人武功端得厉害，手上提着一人，仍是速如奔马，转瞬不见。乔峰心思护寺要紧，便不再追赶。
吴子矜今日方才见到帮主，见他方面阔口，颇是威武，大喜道：“吴子矜见过帮主！”乔峰微笑道：“吴兄弟，辛苦你了。待解了少林之围，你我再叙。”当下抱拳道：“弟子乔峰见过方丈师伯！”吴子矜心中一愣：原来帮主也出身于少林。
玄慈缓缓道：“乔帮主不必多礼，老衲无能，本寺遭此大劫，贵帮来援，实是不胜感激。”乔峰欠身道：“方丈过誉了，弟子在大名府探知消息，故命吴兄弟先行告知，弟子亦星夜兼程赶来，却不料还是晚了一步，险些铸成恨事。”
此刻杀声已渐渐小将下去，原来乔峰适才方自赶到，便以一身绝顶神功，击杀了对方数十名高手，少林武僧声势复壮，此刻已占了上风。
乔峰拱手道：“方丈大师此刻身体有恙，我等还是回屋内再说。”当下虚竹扶着玄慈踱回屋内，众人尾随而入。一干弟子抢过去将中毒诸僧扶起，虽性命无碍，但“悲酥清风”药性未过，暂时却是动弹不得。乔峰道：“弟子敢问，师父玄苦大师在么？”玄慈道：“玄苦师弟前日下山去了，至今尚未回转。”乔峰心底一直担忧师父安危，闻言大是心安，却又有些失望，毕竟十年未曾见过师父了。
当下诸人叙说了一会话，无非便是些客套话。乔峰性子直爽，大是不耐，见眼前事情已了，便不再逗留，出口请辞。
二人拜别诸僧出来，乔峰道：“兄弟，与这群老僧说话实在费力费神，你我不若喝酒去。”
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乔峰自大名府星夜兼程而来，一口气跑了五百里，腹中饥饿尚在其次，酒瘾却是犯了。虽是深更半夜，二人仍是敲开了一家酒店。那店小二揉着通红的双目开门，正要破口大骂，却看到了眼前一锭银子。大喜之下，态度立改，殷勤地将二位客官迎进店来。乔峰开口道：“店家，先打二十斤酒来。”店家一愣，道：“二十斤么？”心道：“要这么多酒洗澡么？”
稍时两坛十斤重酒放在二人面前，乔峰笑道：“兄弟请。”探手抄起酒坛倒了满满两大碗酒。吴子矜暗暗咋舌，他酒量本也只算中等，当日与吴长风在定西斗酒，很大程度还是拜心伤所赐。乔峰的酒量他早已自吴长风处知晓，心道今日可要舍命陪君子了。
二人对视一眼，各自举碗饮尽，复斟两碗。乔峰虽喜欢与低袋弟子一起喝酒作耍，但毕竟地位尊崇，对方颇是拘束。今日与吴子矜相处，对饮三碗，碗倒酒干，大感痛快。
吴子矜三碗下肚，却是平添心绪。赫连知秋身故已有数月，吴子矜每每拂拭手中长剑，总是竭力不去瞧剑身上的“秋”字。殊不知“情”之一字，乃是世间最奇特的所在。吴子矜愈是竭力忘却，刻在心底的倩影却愈深。今日在少林寺，那“悲酥清风”与“赫连铁树”之名宛若一把钥匙，打开了他心底那扇强自锁上的大门。酒入愁肠愁更愁，烈酒灌喉，吴子矜止不住心头刺痛，更是狂呼烂饮。
乔峰为人豪爽，却并非心细之人，大喜道：“乔某今日方才遇到了个知己！”更是频频对饮。二人一喜一忧，心情虽是迥异，手上却是不停，瞬息之间已是干了十碗，一坛酒告罄。
吴子矜五斤烈酒下肚，腹中立时热将起来，头脑微微眩晕。乔峰笑道：“兄弟醉了么？”吴子矜道：“酒不醉人人自醉。”长身而起，便去抓另一坛酒。乔峰笑道：“要吊书包么，这个哥哥是不会的，哥哥只记得‘何以解忧，唯有杜康’。”右手探出，吴子矜腕脉一麻，已叫他小指挑开。
吴子矜只觉脑中一股热气直冲顶门，右手一翻，并指斜划向乔峰掌心。乔峰五指本已搭上了酒坛，不得不缩手躲避，却又反手出掌，叫吴子矜也沾不上酒坛。
二人坐着不动，纯以一只右手交锋，勾、点、截、击，尽在数寸方圆内。吴子矜酒气上涌，出招早分不清是剑招，或是拳掌，只是凭着本能去竭力靠近酒坛，却又不能叫乔峰抢了先。他本来只学过入门剑法，并未学过什么高深剑法，出手间灵动天然，反而没了斧凿之痕，令乔峰心中大是赞叹。
只是乔峰自出道以来大小近百战，胸中所学更胜吴子矜百倍，二人斗了片刻，他已能触碰到酒坛，只是他存下了考较吴子矜的心思，是以只守不攻。吴子矜不管如何自出机枢，终究无法越雷池一步。
吴子矜只觉丹田中宛若一碗水煮沸了一般，真气游走全身，剑气在奇经八脉中循环往复，运转数个周天后，尽数自右臂透入掌心。但在乔峰阻截下却是宣泄不出，前浪不进，后浪却又滚滚而来，好似那山洪之水遇上接天大坝，虽百般冲刷，仍是无法脱困而出。
吴子矜只觉全身愈来愈热，好似置身火炉，胸中翻滚不已的酒气似乎也与真气融为一体，在各处穴道中不住的冲击。感觉自己右掌渐渐发胀，似乎肿成了寻常的十倍。吴子矜心知这只是修习内功的幻想，实际上手掌一如寻常。只是内力流动，这等直觉清晰无比，令人痛楚难当。吴子矜喉头咕咕两声，大喝一声，右掌当胸推出，使的乃是“周公剑法”最后一式“气吞山河”。这招无甚变化，威力全在内劲。乔峰原本笑意盈盈，随手挡架，此刻也是神色一凝，掌上加了两成力，迎将上去。
“噗”的一记裂帛声传出，乔峰掌力与吴子矜相交，只觉手臂一阵酸麻，心下一惊，吴子矜已是探臂过去扣住了酒坛。原来吴子矜全力一掌，掌心满孕剑气终是冲破了乔峰掌力封锁。
乔峰一怔之下，哈哈大笑：“好功夫！好功夫！吴兄弟，你我再痛饮三百杯！”吴子矜一击得手，神智立时清醒了许多，此刻只觉体内真气环流四肢百骸，颇是舒服，当下拖过酒坛斟上两碗。
二人再度对饮，腹中再添十斤酒后，吴子矜终是支持不住一跤坐倒，耳中犹听得乔峰声音道：“伙计！店家！再上二十斤……”
梦中那白发老者又回到了面前，仍是一袭不变的白衣，和一柄长剑。剑尖颤动，上下四方各劈一剑，正是周公剑法起手式“牧野四方”。吴子矜自迈过了“炼精化气”后，内力能在夜里自行运转，便不再在梦中与这老者相会，今日老友重逢，大喜之下忙操剑随之起舞。内力随着剑式运转不休，大感惬意。
一套周公剑法堪堪使完，吴子矜倏然醒转。起身跌坐，闭目内视，经脉中那一段一段的“小剑”似乎拉长了许多，丹田中隐隐透出一股晶莹，自己一晚间竟是内力大涨。
吴子矜大喜下跃起，却不料身子甫一动，竟是轻飘飘而起，“咚”的一声头上撞了一记。睁开眼来，四周木壁，身处木床。
“呀”的一声，一人托盘推门而入，正是乔峰。乔峰笑道：“吴兄弟，先喝碗醒酒汤罢。”吴子矜摇头道：“无妨，我已经全好了。”乔峰笑道：“如此甚好。我适才还在责怪自己昨日不该灌你这般多酒，想不到兄弟却是酒林奇葩。”吴子矜笑道：“奇葩算不上，只是我突然发觉这酒居然对我的内功大有裨益。”
乔峰艺出少林，家却在寺外少室山之阳的一座山坡之旁。他自出任丐帮帮主以来，已有数年未曾回家，此次得空，自然要回家看望二老。当晚在登封城过足了酒瘾，便带着酩酊大醉的吴子矜连夜返回少室山。他手中虽提着一个百多斤重的大活人，足下仍是健步如飞，数十里的山路转瞬即至。乔三槐夫妇见久违的游子归家，自是欣喜异常，恨不得当晚便要杀鸡作饭款待儿子。
推开屋门，一股饭香扑鼻而来，乔峰喜道：“娘做的午饭快好了，吴兄弟，你我吃惯了野食，今日可要好好享用一顿家常便饭。”
空山鸟语，茶园边，大枣树下，柔和的阳光轻轻裹住了一张竹椅，印出了一道金边。一个老农头戴草笠，手拿茶壶，鼻中兀自哼着小曲。身旁“咕咕”有声，一只母鸡带了一群小鸡，正在草间啄食，好一派田园景象。吴子矜胸口一窒，心道：“多久没见过这等情形了？大概还是小时候在乡下，娘还没过世的时候罢？”
乔峰却是没留意吴子矜的异常，快步上前，道：“爹！”那老农正是乔三槐。山里人不善说话，乔三槐点了点头，望向吴子矜，咧嘴笑道：“山里简陋，款待不周，客人不要放在心上。”吴子矜忙道：“伯父过谦了，山清水秀，这等好地方，便是住上一辈子，子矜也断然不会厌倦。”
左首木屋门帘掀起，一个老妇走将出来道：“峰儿吃饭了。”乔峰叫了一声“娘”，起身去接她手中的盘碟。饭桌就在屋前空地上摆下，烧鸡、菜干、炒鸡蛋，区区三样菜肴，却令乔峰垂涎三尺，一个威震江湖、统领群豪的大帮主，变作了个顽皮少年，早抢先坐了上去，以“龙爪手”抢了一块鸡肉纳入口中，闭目赞道：“好香！好香！”
“这孩子！”乔母啐了他一句，却满面皆是慈爱之色，转头对吴子矜道：“客人请坐，不用拘束。”吴子矜道了谢，正襟坐下。乔三槐却起身去了屋里，稍时出来，手上却多了个小酒坛。乔峰大喜，忙起身接过，乔三槐道：“这小坛酒自你走后第二年便备下了，今日总算派上了用场。只是仅此一坛，家里不许贪杯。”乔峰大是激动，虎目微润，不再言语，拍开泥封，仰首喝了一口，道：“兄弟，也给你倒一碗？”吴子矜道：“这个还是免了，小弟昨日过量，尚未缓过劲来呢。”
席上乔母不住为乔峰夹菜，言词间更是絮絮叨叨，嘘寒问暖，乔父却是甚少说话，只是满含笑意地看着二人，间或招呼一下吴子矜。看着眼前其乐融融，吴子矜又是温馨，又是暗自心伤。
饭后乔母收拾碗筷，乔三槐将二人唤至大枣树下，小几上早沏上了两杯茶，乔三槐道：“山里人别无所有，这茶么，却多的是。只是如今尚未到采茶季节，只能以陈茶招待客人了。”乔峰道：“吴兄弟，你且品品，家父所种茶叶，质地比之少林寺中僧人所种还要优胜，少林寺每年购入颇丰。”
少林禅茶之名天下皆闻，这乔家茶叶尚在其上，吴子矜出身官宦，虽不精茶道，却也并非牛嚼牡丹之徒，当下轻抿一口，闭目细细品尝道：“入口清淡，久而芳香，老人家种的却是正宗的禅茶。”乔峰大笑道：“吴兄弟倒是个雅人，不似我，这劳什子总是喝不管，淡得紧，哪里有酒好喝。”
喝过茶后，吴子矜道：“帮主，属下如今职司未定，正待帮主定夺。”乔峰笑道：“吴兄弟入帮来屡立大功，若是算上总舵解围、少林援手，只怕又可升上一袋。只是你升袋未久，在越级擢升，未免破了本帮规矩，这样可好，我帮六大分舵，你可任选一处，你看可好？”
吴子矜道：“多谢帮主抬爱。宋辽澶渊之盟百年，大战不兴。而西贼却正盛，屡屡寇边。我帮受‘一品堂’压制，西夏颇缺人手，我想去兴庆府助易大彪大哥一臂之力，请帮主允准。”
乔峰沉吟半晌，道：“西贼虽是猖狂，但自神宗朝大将王韶攻略熙河以来，陕西各路守备牢固，西贼攻我胜少败多，强弱之势已经逆转。我知吴兄弟惦念杀父大仇，只是那西夏国相梁乙逋向来深居简出，或身处数十万大军之中，我帮中弟子屡次刺杀尽皆失手，而兄弟你在兴庆府与贼人照了面，极难避过‘一品堂’的搜索，以我看，君子报仇，三年不晚，不必急于一时。”一席话说得吴子矜面上泛红，他心底确是存下了刺杀梁乙逋的心思。
乔峰又道：“西夏一品堂高手如云，万万不可小觑。吴兄弟你年岁尚轻，前途不可限量。昨晚我与你动手过招，见你招式中颇有生涩之处，武功还需多加磨练。留此有用之身，他日方可成凌云之志。我看你不若暂且在总舵行走，闲暇时可向诸位长老请教。”
这一日二人言谈甚欢，午后二人便在空地上切磋武功。乔峰纵横江湖，一身神功大半从实战中获得，早远远超过了授业恩师玄苦大师和前帮主汪剑通。任何普通平凡的招式，到了他手中，均可化腐朽为神奇。一则习武资质乃是天授，二则究其原因，还是在于“审时度势”四字。同样的一招武功，在不同的对敌态势下使出，效果大相径庭。乔峰与人动手，甚少施展“降龙十八掌”一类绝学，却仍可迅疾克敌制胜，便是这个道理。乔峰道：“吴兄弟，武学之道漫漫，若是东采一鳞，西取半爪，那只能是东施效颦，事倍功半。习武仍是讲究个专字。一精胜过万博，江湖人传慕容世家精通天下绝艺，只怕其中另有玄妙，若不然穷一人之力，如何能够做到？兄弟你平日里仍应以练剑为主，我与诸位长老所学与你并非一路，你所请教的，只是运用之妙与对敌经验而已。”听其一席话，吴子矜自感颇是受益。
当晚二人便抵足而眠，第二日辞别，并肩回转洛阳。途中遇上后援赶至的丐帮群豪，叙述详情，众人大喜，齐齐回转。
回到洛阳，马大元夫妇已回了信阳，全冠清也返回汴京大智分舵。乔峰与诸长老行踪不定，时而行走江湖，或聚或离。吴子矜奉乔峰之命，便在洛阳城中住下，闲暇时向诸位长老讨教武功。宋吴奚诸位长老擅长外家刚猛功夫，而陈长老却是擅长灵动变幻莫测的功夫。吴子矜大开眼界之余，却也大有长进。
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洛阳百花会年年举行，今年却显得尤其盛大。北宋经历近百年的发展，已步入了繁华，各地家财万贯的商者比比皆是。今年正是洛阳城中的一干商人联合出资，报请太守允准，百花会盛开三日，家家搭起牡丹花架，满城皆花。此外与洛阳本地五大青楼联手，比花，更比人，数百名娇俏佳人，要赛出一个花魁来。此等消息轰传，天下震动。更有汴京青楼不甘示弱，亦有几家遣人而来，此次花魁之决，有变作东西两京比拼之态。
洛水河长流，点点妖娆的花朵丛中映出的，是更为妩媚的绝代佳人。此番各家青楼都出动了头牌花旦，自然人比花娇，令远道而来的游人大叹不虚此行。
沿着洛河上行半里，人群也变得密集，诸多身着破衫，杂发持棒的乞丐赫然在目。原来此次出资的大商人中有一人正是丐帮净衣派弟子，是以向来低贱的叫化，居然也成了百花会的座上宾。
叫化们东一堆西一堆就地坐下，或饮酒赌钱，或谈笑观景，远处花丛中的一群女子却是一些年长者的家眷。
乔峰与马大元、陈孤雁等向来性情不投，是以并不坐入长老圈中，反倒混入低袋弟子之中，喝酒作耍，好不快活。堂堂一个大帮主，如一般人般蹲在地下，左手持酒葫芦，满面通红，不住喝道：“开大！”浑没半点威严。远处马大元与陈孤雁都是眉头微皱，心道：“这成甚么话？”
乔峰身后却站立着一个青衫少年。此人看来最多不过二十岁，眉宇间透着一股勃勃英气，腰间悬着一柄长剑。若不是衣衫上尚有数处补丁，右手同样拿着一个酒葫芦，几乎与周遭众人格格不入。
乔峰又输了一把，回过头来道：“吴兄弟，今日我手气不顺，不若你来两把。”那青衫人淡淡道：“谢了，还是帮主玩罢，小弟早上练的一招剑式似乎有些不对，还得好好斟酌。”乔峰叹道：“看来我当日留你在总舵却是个错，这般下去，只怕脑袋都要练傻啦。”身前帮众斯闹道：“开盅啦，开盅啦。”乔峰顾不得多说，已是转过头去。
这青年人自然便是在总舵中留了数月的吴子矜。如今的他，双目英气内敛，岳峙渊渟，与当日已是判若两人。百花会开，人人兴高采烈，但身边愈是热闹，吴子矜内心却是愈加冷清。闭上双目，似乎满耳的喧嚣离己而去，唯有身边乔峰的声音一丝丝传来，声声透耳：“买小！怪了，又输了，我说王进，你小子是不是出千了？”吴子矜面露苦笑，每每他将己排斥在世间之外，乔峰总是固执地插上一脚进来，将他又硬生生拉回这个俗世。
喧闹再度入耳，吴子矜睁开双目，正瞧见乔峰大有深意地瞥了他一眼，回过头去。
蓦地人群攒动，有人道：“看哪，花魁来啦！”另一人不以为然道：“老兄也忒没见识，百花会尚未比试完，何来花魁？”那人道：“东京金环巷抱月楼乃是欢场中头牌，这施月姑娘却是抱月楼中的头牌，如此看来，花魁自然非她莫属，旁人只是陪衬而已。”二人争论不休，吴子矜皱起眉头，稍感厌烦，踏步行了开去。
刚行得两步，忽地背后一沉，竟是有人挤将过来，有人道：“来了来了！”吴子矜身不由己，随着人群过去，但见一大丛花缓缓移来，原来是布满鲜花的花车。一个翠衫女子身立车中，面带薄纱，望去嚲眉鸾髻，明眸秋水，虽面庞若隐若现，却是勾动了众人心底的那根弦。吴子矜心下暗赞，这女子媚骨天生，身体四肢，处处勾人心魄，实是个欢场极品。
他早过了“炼精化气”，却是心志不动，只瞥得两眼，便迈步离去。刚走得数步，忽地身边真气波动，吴子矜这数日勤练武功，反应极快，一觉不对，立时身子微屈，右手大袖鼓荡真气，托地往外一振。身边一片“啊哟”之声，显是不少人中了暗算。吴子矜提起衣袖，但见袖上沾了几根牛毛细针，黑了一片，有一根已离肉不远。吴子矜暗自心惊，忙挥袖甩脱，双目如电，在人群中四处逡巡。众人与他双目相接，但觉心头一震，纷纷垂下目光，连被毒针所伤之人呻吟声也小了很多。
蓦地银光闪动，一蓬小针再度射至，此次目标却是对准了吴子矜。吴子矜嘿的一声，右手一振，长剑出鞘，使了招“牧野四方”，连劈四剑，首尾相连，“叮叮”之声不绝，将袭至面前的百千细针尽数打落。
这手功夫使得颇是漂亮，人群中也不乏远道而来的武林高手，都是喝了一声“好！”远处那施月姑娘一直低眉顺目，此刻似乎也被惊动，抬头望了一眼，目中满是好奇。
只是今日似乎那贼人与吴子矜卯上了，采声未歇，又是一蓬针雨洒出，比适才更多了数倍。众人惊呼着四散逃逸，又有人遭了池鱼之殃。吴子矜瞧得真切，大喝一声道：“贼子留下！”足下轻点，忽地掠起，长剑掠空展出，以身化剑，一式“白鱼入舟”，凌空而起，将针雨破开一个口子，疾钻而出。
“啊哟！”人群中一个黑衣汉子转身欲逃，腰间忽地一松，足下绊蒜，扑通一声跌了出去。原来吴子矜凌空一剑，堪堪将他腰带斩断，裤子却是滑了下来将他绊倒。众人哄堂大笑，吴子矜亦是强忍笑意，喝道：“快拿出解药！”
蓦地人影闪动，一只大鸟倏地跃过人群，众人纷纷大叫，原来却是个大活人。那人身子堪堪落下，便要踩在一众人头上。说时迟，那时快，那人忽地身子一折，左掌回击，右手下探，已自人群中抓住一个黑衣人的衣领。呼的一声，足不点地，倒跃而回。
这下更是精彩，吴子矜也禁不住赞叹。那人却是帮主乔峰，手上那黑衣人面色狰狞，手中兀自扣着一管针筒，只是穴道受制，已无法手指用力发射。
吴子矜方知这黑衣人居然有两个，若不是乔峰瞧出端倪，只怕自己背后已卖给了这厮。吴长风赞道：“帮主好功夫，这招是‘飞龙在天’罢？降龙十八掌果然名不虚传。”乔峰笑道：“吴长老过誉了，我等还是尽快搜出解药为好。”
马大元等对适才乔峰出手也大是叹服，此刻皆纷纷称是，浑然不觉远处黄芍药旁一个女子那由得意转孤寂、尴尬、嫉妒，甚或愤怒的目光。
ps:今天的这章，总算出来了。另：居然能上三江，自我庆贺一个。
吴长风性子颇急，鬼头刀呼地在空中虚劈一记，喝道：“不必多想，着这二人交出解药便是。”乔峰却道：“只怕解药是要不成了。”众人赫然发觉那两个黑衣人早已面色乌黑死去，显是服毒自尽。众人心下一凛，任务不成便即自尽，这组织端得严密到了极处。难不成是西夏或是契丹遣人捣乱？只是这百花会乃是民间集会，似乎不必如此大动干戈。众人面面相觑，都颇是讶异。
适才那一蓬毒针已伤了数十人，其余人惊吓之下四处奔逃，足步践踏之下，不知又有多少人被踩伤。吴子矜放目望去，赫然发觉适才花车上睥睨群芳的施月姑娘居然消失不见，那马车上正有一人甩开皮鞭驱车斜刺里离开。吴子矜心头一动，跟乔峰道了一声，立时远远跟去。
那马车渐渐离洛阳城愈来愈远，吴子矜远远缀在后头，借着一路上百花掩护，那人数次回头都未曾发觉身后吊上了个尾巴。
马车忽在一座庙宇前停下，那车夫跃下车来，身形矫健，居然身怀武功。但见他长臂掀起一块车板，自花丛之中抱起一人，吴子矜远远看得真切，那人身形窈窕，正是那施月姑娘。
那施月姑娘手足不动，任由车夫夹在肋下，显是被点了穴道。那车夫行至庙门，忽听有人道：“什么人？”那车夫低声说了一句，足下却是不停，径直行入，那声音却再未拦阻。吴子矜却是心头一震，那人声音虽低，他内功精湛，却是听得清清楚楚，那人说的乃是吐蕃话。
吴子矜久居西北，吐蕃人并不少见，是以立时听出那人口音。只是吐蕃话与汉话相去甚远，吴子矜虽听出口音，却听不懂他说话内容。看来庙门处有暗桩，此处不得进入。当下吴子矜快步绕到一侧，足下微顿，已是耸身跃过了墙。正所谓眼观六路，耳听八方，他早算好方位，右手长剑微抖，两个墙角的暗桩早给他以剑尖点了穴道，作声不得。
吴子矜绕至大殿旁，眼角瞥处，正瞧见那车夫夹着施月大步走入殿中，接着说了一句话。一个声音道：“不用施礼，起来罢。丹巴，你擒得如此美人，功劳大大，回去后本王子重重有赏。”说的居然是汉话。吴子矜好奇之下直起身来，透过一扇窗户缝隙望去，但见大殿之上一个红袍汉子面向而立，满脸虬髯，那车夫却是行礼退开，将那女子施月留在了地上。吴子矜心下大是好奇：“这人莫不成是吐蕃王子么？只是怎地他说的却是汉话？”
他却是猜中了，此人正是吐蕃的宗赞王子。宗赞在国内受国师鸠摩智影响，颇是喜爱中土文化，他虽性子粗鄙，肚中并无多少墨水，但一口汉话却是说的颇是利落。宗赞渍渍道：“这美人似乎比先前送来的那个什么锦华楼的头牌要好了许多，多吉，派出去的人都回来了么？”身侧一个侍卫应声道：“此次共有八家青楼参与花会，属下分遣八人，此刻已回来了六个。”宗赞怒道：“些许小事都办不好，若不是国师如今闭关未出，此刻早给本王子办得妥妥当当。”多吉折下身子道：“属下办事不力，王子恕罪。”宗赞道：“将这女子哑穴解了，先退下罢。”
大殿之上只剩下了宗赞与那女子施月。宗赞笑嘻嘻道：“小美人，你叫什么名字？”施月惊道：“我……我是东京抱月楼的施月，你……你可莫要碰我，我可是个清倌。”宗赞显是不懂得什么叫做“清倌”，道：“东京抱月楼么？嘿嘿，原来是你，本王子寻的便是你。好大的架子，居然将我堂堂吐蕃王子拒之门外。本王子本只是想掳几个女子回去，想不到今日你我相遇，却不是有缘么？如此良辰美景，不若你我便圆了房，随我回吐蕃去共享荣华。”敢情这宗赞王子居然在京师逛勾栏院吃了闭门羹，如今却是冤家路窄。这宗赞不学无术，大白天的说什么“良辰美景”、“圆房”，不伦不类，倒险些叫吴子矜笑出声来。宗赞色迷迷道：“好心肝，你那面纱遮着作甚，让我摘下来瞧瞧有多水嫩。”施月惊叫声中，禄山之爪已是探将过去。
施月大声惊呼，蓦地寒光一闪，宗赞大叫一声，踉跄后退，左手捧住右手，一缕鲜血自指尖汩汩而下。一个青年手持长剑拦在施月身前，正是吴子矜。
吴子矜心下了然，这宗赞王子真可说是胡作非为，为了一己淫欲，指使手下杀人夺女，搅乱百花会。他心知这宗赞王子若是死在宋境，必然挑起两国纷争，大宋在西夏与契丹之外实不可再树强敌，是以只是略施薄惩，将他右手五指齐齐削去了一片皮肉。
宗赞又惊又怒，大喝道：“你是什么人？国师！国师！”霍然警觉此次出行国师并未随侍，他在外横行惯了，每每惹出什么天大祸事，都有国师代为出手，无不削平，此刻身侧无人，方才心下起了畏惧，大叫道：“来人！来人！”急怒下一连串吐蕃话也吐将出来。
殿门大开，数名吐蕃武士抢进，呼喝声中，数把刀剑齐齐向吴子矜身上招呼。那施月脸色煞白，早已晕厥过去。吴子矜冷冷一笑，长剑斜挑而出。“铮”的一声，迎面一个武士虎口流血，手中单刀脱手飞出，“夺”的一声钉入屋梁。剑芒暴涨，惨哼连声，左右两名武士喉头鲜血泉涌，跌倒在地，手脚抽搐，眼见是不活了。
宗赞面色发白，手脚哆嗦，道：“大……大胆！你敢杀我吐蕃侍卫，难道不怕我传告本地官府灭你九族么？”吴子矜冷笑道：“好个蠢货！这里是大宋的土地，你一个番蛮，哪有扬威之地？趁早滚回吐蕃去做你的王子，再敢淫辱女子，小心项上人头！”微风吹过，忽地片片黑须飘起，宗赞只觉下巴发凉，伸手一摸，虬髯齐齐削去一截，心惊胆战下，忙不迭下令道：“快走！快走！”众手下七手八脚扶着他越门而出，宗赞兀自回头道：“敢问阁下贵姓大名，留待日后相见。”吴子矜却没这般傻，长剑上青芒再现，冷冷道：“留下毒针解药，滚！”宗赞心下一惊，打个收势，身旁一人抛下一包药粉，众人簇拥着宗赞屁滚尿流地去了。
吴子矜四处兜了一圈，将关在后殿的几位姑娘放了，方才记起大殿上还有一位施月姑娘。回到大殿，却见那本该晕过去的施月姑娘睁着一对妙目，正直视着自己，吴子矜面上一红，道：“姑娘被点了哪几处穴道？在下为你解穴。”施月道：“小女子不通武功，哪里晓得？”吴子矜一怔，道：“那倒也是，这可就难办了。”那女子道：“不若你为小女子推宫过穴，穴道自然解开。”吴子矜正自计算，闻言应道：“这倒是个法子。”霍然惊觉道：“不成不成。”原来推宫过穴要施术者以双手推拿对方全身，对方是个年轻姑娘，这可如何使得。他却浑然忘了这施月既是不懂武功，又如何知晓“推宫过穴”的法子。
吴子矜这数月来一直与年轻女子敬而远之，此刻身子侧开，没瞧见施月那含着笑意的目光，踌躇道：“此处僧人想必已尽被那群番人所杀，官府转瞬即至，姑娘，事急从权，在下只能背着姑娘离开了。”当下转过身子，伸手托起施月双股，将她背起。二人肌肤相接，吴子矜觉触手滑腻，强自收敛心神，快步行出。
二人出了庙门，远处一辆马车正好停下，车上跃下二人，一人手中提着一个女子。另一人见到吴子矜二人，忽地说了一句话，伸手拔刀。吴子矜听得真切，说的正是吐蕃话，看来这二人正是先前宗赞遣出迟迟未返之人。吴子矜心中实对宗赞等人厌恶之极，此刻不愿多语，左手托住背后施月，右手长剑再度出鞘，寒光闪动，鲜血飞溅，两人已是了帐。背上施月妙目闪动，居然一改先前惊惧之色。
吴子矜长剑回鞘，低首望去，不由“啊”了一声，原来地上那二人掳来女子一袭淡黄罗裙，正是副帮主马大元的夫人。
ps:不好意思，又晚了
吴子矜瞧见了马夫人，那马夫人却也瞥见了他。她居然没被封住哑穴，忙道：“吴兄弟，快快救我。”吴子矜应了声是，趋步上前，正要俯身将施月放上马车，忽地背后“嘤咛”一声，一条玉臂缠将过来，竟是将自己脖项一把搂住，施月的声音传来道：“吴……吴大哥是么？小妹害怕，你，你可莫要丢下我。”
吴子矜心头一震，一个倩影在脑海中浮现，昔日在兴庆府也是这般自己背着她，她搂住了自己的脖子。吴子矜胸口剧痛，立时头脑为之一清。他向来少与年轻女子相处，赫连知秋亡后更是独居练剑，先前救下施月时不敢多瞧她一眼，恍惚间也没自她话语中听出破绽。
只是这施月姑娘却是弄巧成拙，这么一下，吴子矜非但没能陷入温柔陷阱，反倒恢复了冷静。她先前既是被点了穴道，怎地此刻却突然能动弹？
吴子矜身子微躬，右手轻轻在颈间一拂，施月但觉自己圈着的手臂微微一麻，接着身子如腾云驾雾般飞了起来，落在马车上。吴子矜使了个巧力，并未令她摔着。
吴子矜不再理会施月，转头道：“马夫人，不知你被点了何处穴道？”马夫人皱眉道：“我不懂武功，却是不知。”吴子矜暗暗叫苦，心道：“今日却是冲撞了太岁，怎地二人都是这般说法？”他可不愿再唐突，当下解下腰间带鞘长剑，右手握住，探出剑鞘在马夫人腰间轻轻一戳，轻喝一声道：“起！”内力自丹田鼓荡而出，透入剑鞘，一转一托，宛若在马夫人腰间拍了一掌，一个身子立时腾空而起，落入了马车。吴子矜这招乃是偷师乔峰的“擒龙功”，只是他没乔峰那般深厚的内力，做不到隔空摄物，但要通过一把剑鞘传功却是轻而易举。
马夫人落入马车，正好与先前进入的施月面面相对。施月眉目含笑，似乎在道：“你毕竟人老啦，他适才还肯背我，却是一根手指都不愿沾上你的身子。”马夫人见施月虽面纱遮脸，但琼鼻红唇若隐若现，分明是个美人坯子，心中也好生嫉妒：“莫非我真的老了么？”二女各自想着自己的心思，但觉身子一震，马车摇晃了两下，徐徐启动，却是吴子矜驾车回转洛阳城。
不肖半日，马车已回到洛阳。但见残花满地，枝叶纷乱。此次参赛的八家青楼，居然有六个姑娘被掳了去，加之贼人四处发射毒针，死伤数百人，洛阳太守大怒，侦骑四出，全城搜捕，闹了个鸡犬不宁，今年的百花会竟是如此草草收场。
吴子矜回头道：“不知施月姑娘在洛阳落脚何处？吴子矜当恭送前往。”施月俯首低声道：“小女子原本带着两名丫鬟与三名长随下榻在城西会元楼，只是先前在街上已被一干贼人斩杀，小女子在此地举目无亲，又失了盘缠，实在是……实在是无可去之处了。”话语中已是带着三分悲怆。
吴子矜脑中不住思索，他虽对施月颇多怀疑，此时却也不便将一个孤身女子就此抛下，踌躇之下听马夫人道：“既是如此，施月妹妹还是随我们回丐帮总舵罢。吴兄弟，待禀明帮主，遣人送她回汴京便是。”吴子矜一想只能如此，当下扬鞭驱车前行。
回到总舵，乔峰等人正手忙脚乱诊治伤者。此次百花会中伤了数百人，中毒针者不过十分之一，大多乃是慌乱中相互践踏所致。外伤可愈，毒伤却是可虑，以内力拔除一人毒素可以，若要救下数十人，未免力有不逮。正自无计，吴子矜的解药终是到了。乔峰大喜之下险些破了丐帮的规矩，要当场为吴子矜升袋。
马大元也随着乔峰忙了半日，浑然不觉自己的浑家何时落入了贼手，此时见为吴子矜所救，也大是感激，接连着说了不少好话。马夫人却是对丈夫冷落了自己颇是有气，待马大元为她摸索着解了穴道后，冷哼一声，独自一人进了后宅，只怕今晚我们的马副帮主有得苦头吃了。
乔峰却是没留意，此刻听吴子矜将施月的事情讲述了一遍。乔峰沉吟道：“这个么，我丐帮总舵在洛阳，自然有配合官府守护本土之责。施月姑娘遭此大祸，理当由我等护送回汴京。这么罢，全冠清的大智分舵便设在汴梁，不若由他护送姑娘返程，如何？”
施月却是怯生生道：“小女子斗胆，不知可否由这位公子护送我回东京？”吴子矜心中一怔，见乔峰望向自己的目光颇是古怪，不由面上一红，道：“这个么……”他虽心有怀疑，但此刻施月在场，却是不便对乔峰提起，心下只是盼乔峰将这个差事退了去。
却不料乔峰忽地微笑道：“既是如此，也好。全舵主曾多次提及，要调吴兄弟去大智分舵历练。吴兄弟亦不必终日练剑，也该出去走走。东京城乃是我大宋国都，繁华富足冠绝天下，吴兄弟去开开眼界，玩上几日罢。”施月大喜道：“谢帮主开恩，小女子思家心切，不知可否立时启程？”
其时不过刚过未时，时辰尚早，赶路亦未不可，乔峰不待吴子矜发话，便已将他推了出去。不知何故，乔峰居然未曾为施月解穴。吴子矜心道管她是谁，到了汴京与她尽快分手便是。当下不再耽搁，扬鞭驾车出发。
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汴梁开封，作为大宋帝都，规模远远超过了长安洛阳，也是当世第一大城。正是山河形胜，水陆要冲，霭霭祥云笼紫阁，融融瑞气照楼台。但见往来锦衣花帽之人，纷纷济济，各有服色，好不热闹。
吴子矜驱车入西门时亦是目眩神迷，险些被守门士卒看作乡下来的土包子敲诈。但施月只是自车中探出皓臂亮了个牌子，守卒立时噤若寒蝉，乖乖退后立定，不再滋扰。
吴子矜心中一凛，心中疑云更盛。一个青楼女子，名声再大，也断不会有这等权势。他一路上小心戒备，却并未有什么异常发生。由洛阳至开封，快马一日一夜便即到达，吴子矜途中走了三日，第一日下榻时施月穴道已自行解开。不知是否青楼女子习性使然，施月每每借故挑逗吴子矜，令吴子矜面红耳赤，落荒而逃。如此三日，常人看来乃是艳福，于吴子矜却是不亚于酷刑。
望着高大绵延的城墙，吴子矜长吁一口气，心道：“管你什么身份，如今到了东京，可就与我再无干系。”当下问道：“请问姑娘，去金环巷该怎么走？”施月道：“你沿着御街一路前行，转过东华门往南便是。”
《东京梦华录》有言，“东华门外，市井最盛，……凡饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩、衣着，无非天下之奇。其品味若数十分，客要一二十味下酒，随索目下便有之。”好一派繁华景象。吴子矜驱车至此，想起定西城百姓饥寒，战火频频，与这里直一个天上、一个地下，不由叹息。
过了数处茶坊，眼前便是金环巷。吴子矜停下马车，道：“施月姑娘，到了。”车帘掀起，施月探出螓首，笑道：“公子一路相送，风尘仆仆，不若随小女子去抱月楼沐浴更衣，用些餐饭，歇息一二，如何？”吴子矜忙道：“不劳姑娘费心，在下尚有要事，便不打扰了。”施月却不再开口，娉娉婷婷自车上迈下，一股香风与吴子矜擦肩而过。二人齐肩之时，一缕微风轻拂，施月面纱掀起一角，吴子矜刚好见到她红唇边残留的一丝笑意：“没胆鬼！”
施月的背影消失在巷中，吴子矜愣了半晌，霍地醒转：“我今日是怎么了？如今护送之责已成，正好还我自在。”
此时天色尚早，吴子矜倒不急着找住处，便在街上闲逛一番。刚走了数步，忽见前面人群大乱，呼喝之声不绝。吴子矜心中一怔，蓦地身前人群纷纷散开两旁，一群人手拿铁尺锁链呼啸而过，却是穿着皂服的公差。但听有人道：“不知今番又有谁家女子遭了殃。”另一人道：“这是为何？”那人道：“老兄你刚到京师，不晓得这几日出了大事。”
原来月前东京城中来了个采花大盗，一夕之间，奸杀三名少女。第二日三户受害者哭哭啼啼上衙门报案，差班衙役四处搜索，却是难觅线索。要知东京诺大个地方，整日里人来人往，不知要过境多少异乡人，自然作奸犯科之类难免。岂知过了几日，再度传出噩耗，此番却是四名少女被奸杀。如此一来衙门才引起重视。只是那贼子来无影，去无踪，使得好高明的手段，半月前居然险些坏了御史中丞刘挚的女儿名节。当日刘小姐在去大相国寺的路上受袭，好在在大相国寺挂单的观心大师正好路过，方才出手救下了险些受辱的刘小姐。他二人也成为唯一见过那采花贼的证人。据传那采花贼个子高瘦，轻功极高，观心大师数十年的武功修为居然追之不上。
如今这采花贼居然惹到了朝廷重臣头上，刘挚大怒下进本奏疏，高太后下旨开封府限日破案，可是急坏了开封府尹。这几日一班公差如没头苍蝇般四下搜拿，贼人没捉到，倒有不少百姓无辜受到牵连。如此一来，开封府人心惶惶，夜市街上人也少了许多。
今日这般阵仗，想必又有哪家的女子遭了殃。一人忿忿道：“官府的人，整日只晓得滋扰百姓，哪里会捉贼？我看这采花贼此刻还不知在哪里瞧笑话呢。”另一人却道：“那倒不然。你忘了如今有石总捕头出马了么？那贼人逍遥不了多久。”
吴子矜心下微动，丐帮弟子向来急公好义，东京乃是大智分舵所在，出了这档子事，帮中兄弟必不会袖手旁观。他一时没了逛街的心思，便直趋大智分舵。
大智分舵却是设在离此不远的一处城隍庙中，后院便是东京城中叫化聚居之地。吴子矜赶到之时，却见人迹寥寥，并没几个化子。吴子矜显出身份，道明来意，一个乞丐请他到后堂叙话。此人名唤李春来，乃是全冠清手下一名五袋弟子。此刻全冠清率一众兄弟尚在洛阳未返，此处便由李春来留守。
李春来寥寥数语，吴子矜已是明白。他先前自马大元处已得知丐帮中弟子并非都是乞丐出身的污衣派，汴京繁华，富甲天下，净衣派弟子也最多。这城隍庙只是大智分舵集会之所，平日里众兄弟连全冠清在内却都各有住处。
李春来道：“这几日众位兄弟已尽数派遣出去搜寻那采花贼线索。这贼子颇是狡猾，他从不连续两日作案，兼且轻功极高，众兄弟选了几户人家设伏，却屡屡被他躲了过去。这贼子颇是猖狂，这数日已坏了两名大富人家女子的名节，我等正束手无策。吴兄弟，我早自全舵主处得知你的大名，如今却是来得正好，可助我等一臂之力。”
城隍庙的庙祝居然也是丐帮弟子，当晚便安排吴子矜宿在西厢房。吴子矜睡到二更醒转，但觉内息绵绵，精力旺盛，这段时日进境极速，吴子矜心下甚慰。一缕月光自窗户中透将进来，将床头蒙上了一层银光。
蓦地银光微微一颤，似乎一只小虫飞过。这细微变化只是一瞬，常人根本无法察觉，吴子矜却是心头一动，轻身下了床铺，伸手抓起一旁的剑鞘，开门而出。
他甫出门外，足下轻点，人已如一只大鸟般掠起，上了屋脊。夜风猎猎，吴子矜眺目远望，但见前方一个影子一闪即逝。若他慢一步上来，只怕便要错过。吴子矜心道：“好快的轻功！”当下不假思索，急跃追去。
他此刻小睡方醒，“入梦诀”内力正盛，轻功全力施展开来，耳际风声呼呼，足下越屋过脊，不多时复又见到远处的身影。吴子矜不住自丹田中催发内力，心道：“再有一柱香的时间便能追上他，看看这人是否采花贼。”
蓦地劲风拂动，耳边有人喝道：“大胆贼人！快快束手就擒！”
吴子矜转过身来，见眼前持刀之人皂服公帽，正是捕快打扮。吴子矜抱拳道：“敢问这位公爷，为何对小人陡下杀手？”那捕快喝道：“兀那采花大盗，今日叫爷撞上，你还逃得了么？还不快束手就擒。”吴子矜一愣，道：“公爷认错了，在下可不是什么采花盗，前面那人才是。”
身后冷风刺骨，吴子矜侧身避开一柄铁尺。一人喝道：“什么前面那人，此人轻功极高，定是那采花贼。孙老三，莫要被这厮给骗了，先拿下再说。”孙老三愣得一愣，复举刀夹击。吴子矜抬眼看去，自己所追那人早已踪迹不见，今番捉贼大计却是叫这俩公差给搅了。吴子矜心知民不与官斗，是以手中剑鞘只是招架，并不还手。只是他再三解释，两个捕快却充耳不闻，只是手上加紧进击。
吴子矜怒火渐萌，忽地长啸一声，右手长剑出鞘。黑夜里便似一道闪电划过，“铮铮”两声，铁尺与单刀已被他以剑尖挑开。身后传来一声大喝：“剑下留人！”呼喝声中，吴子矜手腕抖动，已在二人心口交叉划了个十字。“哗啦”声响，却是二人心胆俱裂，踩碎了脚下瓦片，掉落长街。
微风飒然，一人长空跃至。吴子矜神目如电，一眼瞧出，此人亦是身着公服，裹着一袭黑色披风，面上却是戴着一个铁皮面具。吴子矜心道赶不尽的麻烦又来了，当下先发制人，长剑疾刺身前空处，正是那人将将下落之处。他这一剑时机拿捏得极准，正是那人旧力已逝，新力未生之际。那人目光一凝，左掌斜拍，右掌上提，竟是照准吴子矜剑脊猛击下去，要将吴子矜长剑合在掌中。
吴子矜嘿嘿一笑，心道：“若要叫你锁住，我倒也妄称剑神弟子。”手腕一翻，长剑已是横将过来，那人若是就此拍将下去，自是将自己的一双手掌送上去切断。那捕头却是原式不变，待双掌堪堪触到剑锋，蓦地化掌为抓，左手五指扣住了剑脊，右手拇、食、中三指捏住了剑尖。吴子矜瞧得分明，他虽变招极快，吴子矜长剑仍是在他掌心划了一记。只是此人不知手上练了什么功夫，居然肌肤丝毫无损。吴子矜暗暗称奇，他虽手下留情，并未发出剑芒伤人，但剑上所蕴真力，已不是区区金钟罩铁砂掌之流所能阻挡。他正要运剑发出剑芒，那人已是松脱剑锋，倒跃两丈，道：“慢！暂且停手。”他声音虽略略低沉，却自有一种圆润的味道。吴子矜长剑舞了个剑花，随手插入剑鞘，道：“公爷与我这采花大盗有何见教？”
那捕头尴尬道：“兄台说笑了，我属下识人不明，实是对不住。”身影晃动间，二人跃上屋脊，齐齐恭声道：“见过石总捕。”夜风吹来，二人胸前破帛纷飞，露出胸膛。原来适才吴子矜一剑只是划破了二人衣衫，并未伤人。那人冷哼了一声，道：“不开眼的东西！今日没什么收获，先回去歇息罢！”二人各有羞赧之色，齐齐抱拳，转身跃下。
那捕头这才施礼道：“多谢公子手下留情，在下石宁，现任六扇门总捕。公子当已听说近日采花大盗猖獗，如今开封府尹已下了严令，要在十日之内破案，在下心急如焚，连日来率领属下四处设伏，原本得了个线索，却不料那两个草包却将冯京当作马凉，放跑了真凶。”吴子矜微微一愣，道：“兄台焉知在下便不是凶手？”石宁哈哈大笑道：“堂堂丐帮六袋弟子，若是做这等勾当，岂不丢了你们乔帮主的脸么？吴公子，莫再说笑了。”吴子矜一怔，道：“阁下认识我？你是谁？”石宁微笑道：“在下公务在身，先行告辞，我是谁兄台日后自知。”足下不动，身子忽地倒掠，几个起落间已消失无踪。
吴子矜愣了半晌，方才按捺住追上去摘掉对方面具的冲动。原本他只是出来瞧瞧夜景，后发觉贼踪，方才一路追赶而来，此刻被这么一扰，已是失了兴致。瞧瞧四周，冷冷清清，人迹少至，想必是远离了闹市。须知汴京没有宵禁，晚上夜市汹汹，更胜白天。
吴子矜从未来过开封，适才只是追着那人而来，此刻却不知怎么回去。他心中暗笑：“自己好奇心忒大了一些，先前那人也只不过是轻功高妙了一些，不见得便是什么采花贼，自己与那些官差也只是五十步笑百步的区别而已。”
无奈之下，只得随手敲开一户人家询问道路。好梦被惊扰，自然没什么好脸色，吴子矜劈头挨了一顿骂，方才探明回去的路。原来自己此刻已到了望春门附近。望春门乃是汴京城的东门，吴子矜这一通赶，竟是跑过半座京城。当下沿着大道徐徐而归，直到眼前繁华夜市复现，方才寻到来路返回。
此后半宿无话，吴子矜第二日清晨起身练了一趟剑，便到附近街市上散步。李春来本要陪他浏览汴京城名胜，被吴子矜婉拒了。左右无事，吴子矜问明道路，便去相国寺浏览一二。
大相国寺位于皇城之南，隔了两条街。相国寺原名建国寺，始建于南北朝，唐长安元年僧人慧云复建。唐延和元年，唐睿宗李旦为了纪念他由相王即位当皇帝，遂钦锡建国寺更名为“相国寺”，并亲笔书写了“大相国寺”匾额。入宋以来，相国寺屡有增修，成为全国最大的寺院，建筑华丽，有“金碧辉映，云霞失容”之称，皇帝每每巡幸，是以又有“皇家寺”之称。
吴子矜此行虽身着旧布袍，却并未背上布袋，是以守寺僧人虽是势利，却也没将他拒之门外。吴子矜举步自牌楼而入，大雄宝殿、钟楼、天王殿转了一圈，所到之处，但见游人如织，到处都是焚香祷告的善男信女，不由好笑：“佛祖若真有灵，这世上只怕便没有不平之事了。”
大相国寺贵为“皇家寺”，香油钱高出别地寺院数倍。纵然如此，也挡不住富豪权贵子弟家眷虔诚之心。吴子矜衣衫破旧，出手吝啬，逛了一圈，居然没投下一文钱，此刻面有讥笑之色，早有和尚瞧不过眼，一个声音喝道：“澶越其心不诚，平白搅了众施主的佛运，还是快快出去罢。”吴子矜抬眼望去，却是个胖大和尚，双手叉腰，正恶狠狠瞪着自己。阳光自顶上倾泄下来，照在他那油光可鉴的秃头上，几颗汗珠亮光闪闪。
吴子矜笑道：“大师父肚子里吃了那么多香油钱，当然诚心得很，小子自愧不如。”此话一出，身边众人捧腹大笑。那胖和尚一张脸胀得通红，大怒道：“小子你是来捣乱的么？我大宋皇家寺庙，岂容你放肆？”
那和尚捋起袖子，握起钵大个拳头方要挥出，忽地眼前银光一闪，一只葱葱玉手伸将过来，指尖上一只银元宝霍霍发亮。一个女子声音道：“这位公子的香油钱我替他付了，出家人戒嗔，大和尚就不必动怒了罢？”
吴子矜听得那女子声音，心下暗道不妙，斜目望去，果然是那施月姑娘。今日她换了一身淡黄衫裙，面纱依旧。吴子矜忙道：“姑娘，这怎么好……”话犹未了，那和尚已是将银子接将过去，笑道：“阿弥陀佛，出家人确不该动了嗔怒，姑娘真是菩萨转世，小僧佩服，两位轻便。”钱财在手，那胖和尚笑口大开，堪似弥勒，哪里有先前的一丝恶相？
吴子矜方要脚底下抹油，施月已道：“吴公子，你欠了我十两香油钱，要怎么还我呢？”吴子矜道：“这个么……”心道：“这是你自己要给的，我可没说。”施月笑道：“吴公子身无余财，还钱不必了，今晚到金环巷坐坐罢，小女子当倒履相迎。”不待还口，施月道：“就这么定了。”转身去了，留下瞠目结舌的吴子矜。
沉吟半晌，吴子矜猛地跺了一下足，伸手入怀摸了摸从众兄弟处凑借来的银两，心道早些进去还钱，从此两不相欠，方始踏入巷内。
只是真正踏入金环巷，吴子矜方才察觉到这汴京的销金窟是何等之广，但见路旁一座座彩楼人声鼎沸，处处挂起灯笼，灯红酒绿中带着一股靡靡之气。吴子矜行不了数步，已有数个女子上前拉扯，嘤声燕语不绝于耳：“公子，到我们迎春楼来罢。”“公子，我广元楼新近来了几个清倌，可是水嫩得很哪！”
吴子矜头脑发晕，但觉自己前襟、后摆、左右衣袖都被人扯住，手上一紧，竟然有人攀上了手中的长剑。吴子矜立时清醒，右手紧握剑鞘，双臂轻轻一振，将众女子震退：“敢问各位大姐，不知抱月楼在何处？”
此话一出，众人立时没了笑意：“又是抱月楼，那小蹄子有那么大魅力么？”“得，人家势大，我们可不是敌手。”吴子矜不知道抱月楼乃是金环巷中头牌，便是达官贵人，若是身份不够，只怕也难得其门而入。这些女子心知此人去寻抱月楼，想必来头不小，都熄了心中念头，纷纷作鸟兽散。只有一个女子道：“抱月楼在巷深处，客人若是寻常百姓，便不用去了。”
吴子矜却没理会她话中之意，当下唱了个喏道谢，便举步行去，过不多时已来到抱月楼外。这抱月楼却与寻常青楼不同，并未以彩灯示人，望去只是一个大宅院，院门处一盏灯笼昏暗无光，站立着一个门房。虽是望去冷冷清清，但外面诸多轿子仆人阵仗显着此处与种不同。众下人望着吴子矜，心下都道：“这穷鬼来此作甚？”
吴子矜却是无视投在自己身上众多讶异的目光，直接踏上门槛。那门房拦道：“这位小兄弟走错了罢？”吴子矜道：“不敢，在下乃是应施月姑娘所请而来。”那门房一愣，目光满是孤疑，正要开口询问，身旁一个女子声音道：“老王头，此人真是姑娘请来，你放他入内罢。”原来从里边来了个绿衣丫鬟，老王头识得正是施月身边之人，立时满脸堆笑道：“原来如此，多谢小芬姑娘提醒，我有眼不识泰山，客人快快请进。”
吴子矜也认出来，这丫鬟好像乃是白天跟随施月去相国寺之人，当下也不答话，随她步入园中。这宅院自门外望去不甚大，此际吴子矜放目望去，但见远处错落着几栋小楼，微风轻送，花香盈鼻，竟听不到欢场之声，好大的园子。那丫鬟小芬早见惯了第一次来此客人的惊讶，淡笑道：“姑娘的闺楼在后进，公子请随我来。”
二人行得盏茶时分，蓦地一缕琴音遥遥传来，有若石上清泉，滴滴溶入心田。小芬道：“品琴茗开始了，公子快快跟我来。”二人走得几步，转过一个弯，一栋小楼现在眼前。不等吴子矜打量，小芬已是连声催促道：“公子快走。”二人疾步而入。
甫入大厅，吴子矜却是一怔。眼前大厅颇广，竟是黑压压坐了数十人。这许多人居然不发一丝噪音，反倒令吴子矜吓了一跳。大厅尽头一袭罗帐虚掩，隐隐约约映出个女子窈窕身姿。那女子双手轻轻起落，姿式曼妙，优雅的琴声不绝于耳。那小芬轻轻道：“公子请坐。”吴子矜便寻了处座位坐下。香气扑鼻，早有仆人递上一杯茶来。
吴子矜环顾四周，但见众人无不手捧茶盏，闭目晃脑，一付沉醉之色，原来是在品茗听琴。满座宾客之中，紫服华贵大有人在，若是吴子矜是汴京本地人的话，便可骇然发觉连开封府尹与几名御史大人居然也在座中。
琴声悠扬，一曲高山流水，令终日混迹官场的众人那世故的心都似乎被涤净了许多。一曲既终，余音绕梁，众人满是惊叹之色，但旋即化作狂热。这里的常客都知晓，到了施月姑娘挑选恩客的时候。
在这小楼中，无论你是王公贵族，还是商家大贾，都没什么分别。施月姑娘挑选只是通过众人适才品琴时所显现的表情而定。一个懂琴之人，在聆听天籁时所情不自禁表现出来的神情是独特的，那些为搏佳人青睐而虚假的做作决难逃过施月的眼光。
这一年来，施月艳名播动汴京，每每与她共度两个时辰之人事后都是一脸惬意，颇有意犹未尽之感，但却绝不承认作了施月的入幕之宾，施月也一直称己为清倌人。如此一来，却愈发的神秘，更是引得不少达官贵人莅临。
但听得足音渐渐远去，施月姑娘已是提起裙摆，趋步上了楼梯。众人在楼下翘首以盼，唯愿稍后的仙音中报上自己的名字。
终是人群一阵骚乱：“来了！来了！”一个丫鬟在楼上探出身子，微笑道：“哪位是吴子矜吴相公？小姐有请。”
众人面面相觑，这里边所聚之人都是此处常客，彼此间在官场商场上也是抬头不见低头见，却从未听说过这个名字。到得后来大伙的目光都投向了身后正懒洋洋饮茶的一个身着旧衫的年轻人。
“公子！公子！小姐在叫你呢。”吴子矜适才于琴音弹奏之际居然不知不觉间又沉入了“入梦诀”心境，于半梦半醒之间自觉内力大有进境，此刻忽然醒将过来，却是领自己进来的丫鬟小芬在低声呼唤。
“啊？弹完了？上楼了么？好好，就来。”不理一众目瞪口呆的宾客，吴子矜抬步上楼。众人大是不忿，凭什么一个看来迷迷糊糊，似乎压根就没听琴音的家伙反倒得了美人眷顾？施月与众多权贵交好，是以虽是嘈杂声渐起，但却无人敢闹事。
吴子矜迈上楼来，进了房间，门户在身后关上，也挡住了噪音。但见眼前地毯铺地，一桌一凳，桌上酒菜齐备，一个翠衫女子正笑吟吟地望来，正是施月。
吴子矜打定主意，走上前去，道：“那银子……”他正要说几句话交待，然后掏出怀中银子还了，便即抽身，却听施月道：“公子远来是客，施月尚未谢救命之恩，便献上一舞，以搏君之一笑。”
一缕清音泛起，原来是屋后有人鼓琴。施月袖子轻轻抖动，人已是翩翩起舞。“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”施月的歌喉比之当日吴子矜在长安所听李傀儡却又别有一番风味，歌舞并举，恍惚之间似乎那惊世绝艳的杨贵妃复又重临人间。
“啪啪”，一阵掌声传来。吴子矜心头一动，却见门口何时多了个黑衣人。那黑衣人身子高瘦，面色煞白，嘿嘿笑道：“好一个妙人，老子怎地如今方知，平白地虚度了许多时光。”
若是换了寻常女子，早已是惊呼出声。那施月姑娘却道：“这位大爷便是近日来搅得汴梁鸡犬不宁的采花大盗么？”妙目透过面纱，透着好奇，竟是毫无惧色。
那黑衣人大是讶异，笑道：“小姑娘胆子倒是大得很，老子欢喜得紧，这劳什子卖笑别干了，嫁了老子做老婆罢。”举步迈入房来。吴子矜右手探上剑柄，丹田中剑气滚滚，蓄势待发。施月道：“小女子只是一桩事不太明了，倒要请教采花大盗先生。”那黑衣人道：“有趣，什么问题，说罢。”施月道：“小女子在汴京这一年来，自诩为女子翘楚，阁下作案月余，残害女子无数，怎地始终吝于光顾小楼？”此话一出，不但是吴子矜，连那黑衣人都是目瞪口呆，居然有人埋怨采花大盗不光顾自己，传了出去可谓天下奇闻。
那黑衣人傲然道：“我虽好色，却并非随意摘花。我只取良家女子，这等烟花柳巷之地贱卖皮肉女子我却是瞧不上的。”施月恍然大悟道：“原来如此，怪不得那洛阳百花大会上众青楼争艳，却也没瞧见你的大驾。”那黑衣人笑道：“那是自然，我岂是那等寻常滥交之辈。若非你艳名极盛，兼且又是个清倌，我断然不会前来。嘿嘿，小宝贝，随老子快活去罢。”言毕迈步上前。
吴子矜倏地立起，正要抢前拦阻，蓦地劲风扑面，那黑衣人竟是抢先出手一掌袭向面门。他作案无数，自然经验丰富，早瞧出了屋内有高手，是以言语之间与施月交谈，却出其不意出手偷袭。黑衣人一掌袭出，食指、中指曲起，扣击吴子矜面上两处穴道，中指、尾指却是直插吴子矜双目，出手极是狠辣。
只是以吴子矜如今的修为，又岂能为他所乘？那黑衣人掌心微凉，一柄长剑正竖立吴子矜眉心，忙不迭收掌，再看时但见掌心已是一道细细血痕，险些叫吴子矜废了。那黑衣人不怒反笑道：“老子倒是低估你了！”伸手一探，寒光大盛，一件武器横扫而来。吴子矜看不清来物，不愿硬拼，足下微顿，退开三步。他方欲控剑反击，那黑衣人却是舍弃了他，一转身，左手兵刃探向了一旁的施月。吴子矜暗叫糟糕，正要发出剑芒阻拦，却见施月身子不动，只出右手抓向那件兵刃。这一抓气度严谨，含着十数年的苦功。吴子矜心下一凛：“这女子武艺不低！”
此刻他已看出，那黑衣人双手拿的乃是一对钢抓。黑衣人口中笑道：“啊哟，我的兵器锋利，可别将小娘子的纤纤玉手可划破了。”左手的钢抓却已是自施月掌心划过。
却不料施月忽地一翻腕，五指拿住了钢抓，掌心居然丝毫无损。吴子矜心头一震，忽地想起昨夜所遇的石宁总捕，难不成二人还有什么渊源么？他心下盘算，那厢施月已是娇声道：“你个死人，还不过来帮忙，难不成要看着本姑娘香消玉殒不成？”
那黑衣人心下恼怒，今番采花出手无功，实在是头一遭，正要运力夺回左手钢抓，背心一凉，吴子矜已是挺剑刺到。那黑衣人心头一惊，忙不迭弃了左手钢抓，纵身前跃，右手钢抓回臂阻挡。
只是吴子矜一招占了上风，如何会放手，长剑微颤，已是避开钢抓，指向了黑衣人脑后“玉枕穴”。黑衣人大骇，足下加力逃窜。方自窜出两尺，背后冷风倏然，吴子矜长剑又到了。这招“附骨之蛆”，吴子矜当初曾在兴庆府以之将一品堂高手九翼道人逼下城墙，其时他武功未成，已是如此厉害，此时使出，那黑衣人只觉对手剑尖不离自己后心、玉枕，不论自己如何纵高伏低，腾挪闪跃，那一丝寒意始终不去，一时惊怒，呼叫连连。
那施月姑娘却在一旁仔细打量手中夺来的兵器，道：“原来是‘穷凶极恶’云中鹤在我汴梁作案，四大恶人其他三恶到了么？”云中鹤额头冷汗一滴滴滑落，他自负轻功举世无双，却不料在这里陷入险境，闻言立时道：“他们就在附近，你若是敢伤我一根毫毛，定然拆了你抱月楼。”施月微笑道：“色厉内荏，看来你是一人前来，那便对不住了，兄弟们上罢。”
四周轰然应诺，帐幔揭开，一群身着公服的捕快冲将进来。这屋内本就不大，云中鹤数度欲闯门越窗而出，都叫吴子矜长剑给逼了回去，此刻这群人将剩下空间都给挤满了，云中鹤哪里还能再迈开脚步？但觉背心“至阳穴”一麻，已是叫吴子矜给点了穴道，扑地栽倒。
众捕快一拥而上，将云中鹤四蹄倒拽，背身绑起。公门中人拿手的本事便是捆人，云中鹤身上被绑绳箍了三圈，又绑上了数道铁链，任他有天大的武功，也休想逃出去了。人犯捉到，众人齐齐向施月行了个礼，躬身退出。
吴子矜望着施月，目瞪口呆，此时的她，虽罗裙在身，云鬓缠绕，却发号施令，颇有一股英气，与先前那柔弱女子判若两人。二人目光相交，吴子矜心头一动，不由叫出声来：“六扇门总捕头石宁？”
施月笑道：“对不住吴公子，瞒了你这么久，我的真名叫石凝霜，也是丐帮净衣派弟子。”
ps:今天事情比较多，字数少了点，明日发多点罢。
石凝霜笑道：“小妹今年不过十九岁，便唤你一声吴大哥罢。吴大哥，这你可失算了，自你动身后，帮主便启程去了大信分舵，相信数月之内你是见不到他了。”吴子矜啊了一声，喜道：“帮主去长安了么？那可好得很，我正可去助他一臂之力。”石凝霜道：“那可不成，帮主临走时交待，要你在汴京大智分舵驻留半年，助我和全舵主一臂之力。这本帮的青竹令你可违抗不得。”
吴子矜登时如泄了气的皮球，甚是沮丧。丐帮中帮主与执法长老颁下的青竹令至高无上，凡我帮众均违逆不得。去年他在驰援少林时受一个和尚所骗，丢了手中所持青竹令，虽立下大功，回到洛阳后却也被记上一过，险些受执法杖击。如今帮主有令，自己却是违逆不得。吴子矜心下气闷，抬起头来，见到石凝霜那满是得意的目光，气恼道：“既是如此，帮主那头便算了。只是你骗了我这许久，若没什么交待，似乎不妥罢？”
石凝霜笑吟吟道：“吴大哥你要怎样呢？”吴子矜不假思索道：“将你着终日戴着的面纱取下来给我瞧瞧，看你这蛇蝎美人长了个什么样的尊容。”石凝霜目光闪烁，伸手到了耳边，道：“你说的可是真的么？我当年曾立下重誓，第一个瞧见我面容的男子便是我的夫君。你要瞧，我便给你看。”
吴子矜一呆，见石凝霜眼波盈盈，满目都是笑意，忽地胸口一痛，一个倩影浮上心头，面色变得煞白。石凝霜却未曾留意，兀自笑道：“你既是不反对，那我可要揭面纱了！”这石凝霜远比吴子矜所见过的女子来得大胆，吴子矜终是吃不消，口中丢下一句：“采花贼既已落网，我还是回去歇息好了。”转身落荒而逃。
适才吴子矜上楼后，品茶众人都知今日亲近佳人无望，早已散去。此刻吴子矜狂奔出楼，夜风鼓荡，透体生凉，抬起头来，月在中天，撒下淡淡银光。吴子矜心道：“天上的月亮好圆，那里面真的住着嫦娥么？知秋她如今是不是也到了月亮上了呢？应该会的，像她这么皎洁无瑕的人，方才配得上这轮明月。”
吴子矜心事泛起，胸中郁郁，浑浑噩噩间不知何时已走出了金环巷，来到大街上。东华门外乃是汴京最繁华之处，虽是晚上，四处灯笼高高挂起，照得亮如白昼，到处人群熙攘，热闹更胜白天。瞥眼处，见街道拐角处一家“阮记”酒招迎风招展，吴子矜腹中酒虫上涌，伸手入怀摸摸，那带来的十两纹银仍好生生躺在怀里，这才想起自己居然忘了还钱给石凝霜。
吴子矜自当日在登封发觉自己喝了烈酒后反有助于行功，便酒瘾大涨，这数月来早超过了吴长风，成为丐帮中除了乔峰以外的第二大酒鬼。此刻手中有钱，兼且忧思在怀，如何按捺得住，立时大步迈入酒肆。
阳光撑开最后一片乌云，自窗口透入。吴子矜睁开双目，赫然发觉自己还伏在酒肆的桌上，数个空酒坛都昭示了自己昨夜的“战绩”。头脑阵阵晕眩与丹田中勃勃真气盈体，两种截然相反的感觉传来，吴子矜苦笑着摇了摇头，扬声道：“店家，结帐！”
一个伙计跑将过来，哈腰笑道：“昨夜抱月楼的施月姑娘已经结过帐了，客官慢走！”吴子矜瞠目无语，旧帐未清，又欠新帐。用力摇去一丝昏晕，吴子矜迈步出了酒肆。
回到城隍庙，刚踏入后院，一个中年人已是大笑迎将上来道：“吴兄弟，你一夜未归，美人恩重，可是羡煞我等啊。这石姑娘从不留客过夜，兄弟你当是第一人。”原来是全冠清到了。此话一出，身后众丐哈哈大笑。吴子矜面色通红，连连摆手道：“使不得使不得，全舵主可莫要将诬陷我，惹恼了石总捕头，小心你我都进班房。”
众人调笑一阵，方才入房叙话。此次洛阳百花会因吐蕃王子宗赞手下这么一闹，半途夭折，兼且死伤数百人，无论对于官府还是草莽来说都是大事。全冠清随乔峰在洛阳主持帮务，协同官府维持城中秩序，化解纷争，今日方才回转。提到石凝霜，全冠清道：“这石姑娘向来行事低调，在江湖上声名不显，她以捕头身份为暗，抱月楼为明，年余来破获数起大案，倒也是个奇女子。”
吴子矜问道：“石姑娘也是大智分舵弟子么？”全冠清摇头道：“石姑娘两年前方才加入本帮，只是她身份超然，不是普通弟子，算是客卿地位，不受我大智分舵管辖。有她这个总捕相助，又在这繁华之都，我大智分舵反倒没了什么事情，老哥哥我在这里终日无所事事，可是无聊得紧。”吴子矜大是失望道：“既是没什么事情，帮主何以要我在此驻守半年之久？真是好生奇怪。”全冠清笑道：“帮主雄才伟略，岂是我等所能望其项背。他既是如此吩咐，自然有他的道理。兄弟你切莫心急，安心住下便是。”
如此吴子矜便在城隍庙住下，全冠清的居处在城西十里处，吴子矜婉拒了全冠清搬入其家中的邀请，仍旧住在西厢房。每日早早入睡，晨起练剑，午后便在东华门一带游览，日子倒是过得惬意。
那云中鹤到了开封府过堂，当堂判下秋后问斩，押在大牢。石凝霜唯恐其党羽营救，每夜加派人手看置。吴子矜曾笑她自寻烦恼，当日索性一剑刺死他便了。石凝霜却道：“我既身入公门，便当遵守律法，犯人生杀予夺，尽在朝廷法度，岂是我等所能决策。”这等话说来凛然生威，倒是显出了总捕头的气度，吴子矜肃然起敬。事后思之再三，吴子矜反驳道：“那若是朝廷不公，致使贼人逍遥法外，那又如何？”石凝霜妙目一转，笑道：“那便要劳烦你等江湖侠士出手除暴安良了，若不然我何必加入丐帮？”吴子矜哑口无言。
只是如此下去月余，石凝霜不是要吴子矜协助捉拿逃犯，便是要他助狱卒巡夜守牢，活脱脱被当作了个免费的手下，她自己却是终日在抱月楼中抚琴弄曲，美名其曰“劳心破案”。乔峰曾有言在先，要他协助石凝霜，是以吴子矜也只能认了这个哑巴亏。
这日吴子矜方在院中练了会剑，却听得外面有人叫道：“吴公子在么？”吴子矜这几日早听得熟了，正是石凝霜身边丫鬟小芬的声音，不由苦笑，心道看来又有什么烦事要落到自己身上了。
但见那小芬行来时，身后却跟着面色凝重的全冠清，吴子矜心中一凛，看来有大事发生了。小芬自怀中掏出一张信笺，道：“我家姑娘请公子看一看这份信笺，便知究竟。”
“四弟盘栈日久，主人盛情难却，吾当踏月相谢。段。”
远处传来呼喝口令之声，大牢四周尚有巡卒走动，手中的灯笼将每个院墙角落照得透亮，如此戒备森严，整个开封府如临大敌。
云中鹤所关之处“府司西狱”在府衙西南角。入了牢门，转过照壁，眼前现出一条长长露天甬道，过道两旁皆是一间一间的牢房。那云中鹤所居在“天字九号”，便在正中间，离两边院墙都有数十丈的距离。吴子矜怀抱带鞘长剑斜倚在墙边，斜瞥了一眼道：“石姑娘……”一侧石凝霜早已换上了捕头行头，面上戴着一只铁皮面具，闻言冷冷道：“叫我石总捕！”
吴子矜摇了摇头，道：“戴着面具做人不累么？我说石总捕头如此谨慎，这厮便当真这么厉害么？”石凝霜道：“开封府戒备森严，此人居然能只身潜入，将信笺嵌入了公堂上‘清正廉明’匾上，就这份功力，你我便有所不及。这四大恶人中云中鹤居末，排名第二的叶二娘与岳老三南海鳄神都是江湖上出了名的高手，唯独老大‘恶贯满盈’却是神龙见首不见尾，端得不可小觑。这封信笺署名人姓段，既然不是叶二娘与岳老三，那便定是那位老大。”
吴子矜望了望栅栏内手足戴上重镣，盘膝而坐的云中鹤，月余的牢居生活，令云中鹤蓬头垢面，长发坠地，委顿不堪。身侧一人身着囚服跌坐，若是你凑近去看，便会赫然发觉，此人却是全冠清。吴子矜道：“全舵主好计谋，他在内，我们在外，兼之牢外巡游士卒，如此牢不可破，那恶人之首要想带走云中鹤，只怕脱身不易。只是，这天上的星星我都数了两遍，那‘恶贯满盈’却迟迟未到，不会是被我们人多吓跑了罢。”
石凝霜道：“我便是怕吓跑了此人，是以今晚并未请五城兵马司出动禁军布防。”吴子矜恍然道：“石姑……”在石凝霜吃人的目光中改口道：“石总捕头，原来你打得引君入瓮的算盘，只是单凭我们这些人便能捉住他么？”石凝霜仔细查看手上的天蚕丝手套，低声道：“进了我开封府大牢，可没这般容易逃脱。你少聒噪，免得叫贼人听去，坏了大计。”
时光一分一分过去，眼看东方鱼腹发白，渐渐旭日破云，天光渐亮，这一夜居然安安稳稳过去。吴子矜道：“石捕头，这番你可失算了罢？人家外号‘四大恶人’，当然不必顾忌什么江湖规矩，怎会明知是陷阱，却自投罗网？”
石凝霜没好气瞪了他一眼，道：“没事最好，过了今晚，那云中鹤便会转押天牢由重兵把守，那姓段的便有三头六臂也难救他脱险。”说话间自袖中取出钥匙打开牢门，道：“全舵主，请出来罢。”
她连呼了两声，全冠清却依旧低头不答。二人霍然色变，全冠清一身武功不下于帮中六大长老，便是睡着了，也断然不会听不到石凝霜的呼声。二人倏地抢进，将全冠清扶起，吴子矜沉声道：“体有余温，还未断气。”石凝霜探掌至全冠清背后度入真气。
蓦地吴子矜真气波动，霍地右手带鞘长剑翻起，自后颈上探至背后。“铮”的一声，吴子矜这记“苏秦背剑”挡住了来敌，只觉一股大力袭来，吴子矜站立不稳，向前摔出，一口鲜血也是冲喉而出。
他心中惊骇莫明，左掌发掌，“砰”的一声击在地下，人已是翻过身子，头下脚上倒跃而起，此刻天色还未大亮，牢房中昏暗无光，只见那身着重镣的“云中鹤”不知何时已是凑近前去，右手一杆细铁杖正要戳向石凝霜顶门。吴子矜大喝一声道：“贼人休得放肆！”右足用力一点屋顶，长剑仓啷出鞘，半空抖了个剑花，疾刺那人面门。这一招剑花罩住了那人双目、眉心，叫他避无可避，唯有回杖挡架。
但见乌光闪动，那人右手铁杖原式不变，左手却又自袖中探出一柄细铁杖，“铮”的一声，正点中剑尖。能在刹那间自剑花之中寻到吴子矜的剑尖，此人武功端得惊人。二人内力再度交锋，吴子矜胸中气血未平，全身大震，又是一口鲜血喷出。
那人却也是右手微颤，铁杖略偏方向，石凝霜右掌贴在全冠清身后不动，左手抢出挡开铁杖，一声闷哼，掌心剧痛不已，戴着天蚕丝手套的手掌居然挡不住那杆细细铁杖，已经给戳伤了。
吴子矜与石凝霜心中震骇，那人却也是心下赞叹：“想不到数年未履中原，居然出了这许多年轻高手。”他先前突然下手偷袭，却叫吴子矜给挡了过去，若不是吴子矜内力反震，已经一杖洞穿了石凝霜的头颅。
他却不知道，吴子矜所练的“入梦诀”每日早晨正是内力最盛的时候。昨夜他虽一宿未曾入眠，但体内剑气早已习惯了自行运转周天，此刻正真气盈体，冲关而出，护体真气大大加强，那人杖上杀机刚至，吴子矜已立时察觉。若是换了平时，只怕吴子矜此刻早已被一杖穿心了。
吴子矜交手两招，已经心知此人武功远在自己之上，当下脚一落地，立时运剑抢攻。他这半年在洛阳苦修，剑术内功都有了极大进步，前番出剑赶走吐蕃武士、教训两个鲁莽公差都是牛刀小试，并未全力以赴。抓捕云中鹤时因云中鹤一时托大，失了先机，叫吴子矜撵得上天无路、入地无门，叫苦不迭，轻松落网，实则二人若是正面对敌，吴子矜却也不会胜得这般轻松。
只是吴子矜以为四大恶人不过如此，心中起了轻视之意，适才险些吃了大亏。此刻收拾起心情，全力出手，半年的苦修威力渐渐自长剑之中透将出来，那人心中暗暗赞叹之余，却也大起雄心，若是这少年都无法收拾，自己又有何颜面回故国重拾山河？当下手中铁杖招式忽地一变，出招不复快捷，而是渐渐滞涩，似乎两杆细细铁杖之中夹裹着万斤泥沙一般。二人斗得几招，吴子矜已是瞧出，此人双足凌空，时以左杖支地，时以右杖，似乎双足残废。只是他双杖交替攻敌，使来比之双手更为快捷，每一杖之中力道雄浑，每每阳刚之气大盛，将吴子矜剑气压得难以抬头，一柄长剑也渐渐施展不开。
过不多时，吴子矜已给迫得回剑自守，石凝霜也度完真气，揉身加入战团。只是那人端得厉害，虽是多了一人，吴石二人却压力依旧。黑暗中“噗噗”声不断，发丝零落，衣衫下摆满是被那人真气遥空戳出的小孔。那人面上露出一丝冷笑，手上加紧，逼得二人无法张口呼唤外援，二人心中暗暗叫苦。
吴子矜但觉手上长剑愈使愈慢，额上一滴滴汗珠流下。远处人声鼎沸，想必是外面的守卒终被里面打斗声惊动，正赶回支援。二人咬紧牙关苦苦支撑，激斗中吴子矜手腕一麻，终是叫那人铁杖点中，长剑脱手而飞。眼前一花，一柄铁杖伴着那人冷笑声迎面撅至，吴子矜避无可避，只得闭目等死。
忽地眼前一黑，一个身子扑将上来，细铁杖正戳在肩头，沁人的芳香中，吴子矜但觉一个软软的身子靠在怀中，二人齐齐化作滚地葫芦，原来是石凝霜救了他一命。耳边呼喝声震耳，外面援兵终是赶到。一个声音冷冷道：“今番算你等好运，青山不改，绿水长流，日后再见。”
但闻惨呼声不绝，渐渐远去，显是那人杀开一条血路闯了出去。
二人再度查看全冠清伤情，却是吃了那人一掌，震伤了内腑，伤势极重。石凝霜颇是懊恼，想不到这四大恶人之首颇是狡猾，早预先救了云中鹤，并与之对调衣服，自己又忒过托大，将一干衙役并其余丐帮弟子放在外围，险些三人全军覆灭。
吴子矜与石凝霜二人自地上坐起，都是暗暗心悸，适才一番恶斗，看似许久，实则不过是一刻的工夫。其间数次徘徊于生死边缘，这中间的惊心动魄之处实是令人不寒而栗。
ps:不好意思，昨天有点事，没来得及码字。
这一战，官府与丐帮大败亏输，吴子矜、石凝霜轻伤，全冠清重伤，外围衙役及丐帮弟子死伤三十余人，那“恶贯满盈”如入无人之境，将云中鹤亦救了出去。开封府发下海捕文书，通令全国州府画影图形锁拿逃犯，众人却知那二人入了江湖，便似蛟龙归海，哪里还能捉得到。
石凝霜身为总捕头，自然首当其责，被革职留任，罚俸半年，着令戴罪立功。此刻她换了一身女儿衣服，正坐在大智分舵中大发脾气，虽是隔着面纱，众人仍可隐约瞧见她面上的寒霜。便是与她相熟的吴子矜也不敢在此时开口，以免触了这位姑***霉头，而遭池鱼之殃。
过不多时，门帘掀起，却是五袋弟子李春来进来，愣得一愣，面对石凝霜抱拳施礼道：“全舵主伤势颇重，背心‘灵台穴’附近被打了一掌，幸好他在危急时刻将身子偏了一偏，方才没当场丧命，饶是如此，全身经脉受那贼子内力震荡，也毁了小半，若是再这般下去，只怕挨不过三日。”此刻舵主不在，在场丐帮众人便以客卿石凝霜为尊。
石凝霜沉吟道：“如此说来，全舵主的伤势确是拖不得，李兄弟，你去套车，我等立即出发去洛阳。”李春来，愣了一愣，道：“什么？”石凝霜道：“如今之计，唯有去柳宗镇由薛神医医治，方有一线生机。”李春来闻言大喜道：“石姑娘你认识那薛神医么？那可太好了，全舵主有救了。”
吴子矜心头一动，道：“你与函谷八友相熟么？”石凝霜傲然道：“花仙子石清露乃是我的本家姑姑，我自然与他们相熟，今日要不是我最后时刻抛出姑姑炼制的‘散花露’，你我二人只怕已中了那大恶人的毒手。”吴子矜点头道：“怪不得你的琴声居然颇是熟悉，想必康广陵也传了你一手绝活。”石凝霜笑道：“我与薛伯伯的关系，便是帮主都不知道，今日若不是事情紧急，我可是万万不会道出来。嘻嘻，我就是不忿康伯伯们对你赞不绝口，说你什么侠肝义胆，乃是后辈中第一等人物，才处处戏弄于你……你这么呆，比范伯伯说的可差远了……”她一时得意，将自己心中的话一股脑说将出来，此时方才发觉失言，连忙噤口，伸右手捂住了小嘴，凤目乱转，这份娇憨令在场众人都是心头一荡。
吴子矜苦笑道：“好你个石凝霜，既是如此，待会我也去，顺便向薛神医告上你一状，叫你姑姑修理修理你。”石凝霜得意道：“那可不成，路上全舵主的伤势有我一人足以压制。此处大智分舵可离不了人，如今我和全舵主不在，你得在此坐镇。”门帘掀起，李春来进来道：“石姑娘，马车已套好了。”
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全冠清不在，帮务便由一名七袋弟子处理，吴子矜仍是继续他的练剑生活。他近年来武功大进，本是踌躇满志，以为天下间除了乔峰、童姥等有数的高手，自己已可算翘楚，昨日一战，方才令他惊觉江湖上藏龙卧虎，自己也忒小看了天下英雄。是以一改原本的懈怠，练功复又认真起来。只是他此时武功本已颇高，再求百尺竿头更进一步，实甚艰难，月余来进境甚微。吴子矜早将少年时的急性子抹去，心知习武一道可是激进不得，稍有差池便是走火入魔的大祸，是以倒也并不烦躁。
全冠清伤势颇重，要在薛家庄静养一段时日，石凝霜公务在身，半月后即回转汴京，吴子矜自然免不了被她抓差做苦力。二人常常碰面，大智分舵的帮中兄弟早将二人当作了一对，那石凝霜却是落落大方，毫不避嫌。吴子矜并非草木，当然觉察出她对自己似乎颇有情意，只是曾经沧海难为水，当日在牢狱之中石凝霜扑将上来挡住了那大恶人的致命杀招，那一瞬间吴子矜似乎又见到了赫连知秋在自己怀中咽气的情形。若是石凝霜为他而死，那石凝霜自然便会取代赫连知秋在他心中的位置。
只是人心一道，往往失去之后才感到珍惜，这也便是所谓“活人争不过死人”的道理，吴子矜终究仍是无法将那心中那镌刻的倩影抹去，虽佳人在侧，也只能装糊涂。石凝霜冰雪聪明，自然从蛛丝马迹中瞧出了他的心意。
春去夏来，夏尽秋至，吴子矜已在汴京呆了四个月。这四个月中西夏再度入寇，乔峰与诸大长老都在大信分舵设法协助大宋抗敌，全冠清也伤愈回到大智分舵，吴子矜愈发显得清闲。他屡屡去信请求前往平夏前线，乔峰却是不许，只是将他升为七袋弟子。
吴子矜望穿秋水，终是等到乔峰的调令，却是前往北疆大名府。西夏战事平息，契丹却磨刀霍霍，意图举军侵犯河北州府。乔峰遣出长老陈孤雁与吴子矜前往河北剪除契丹派出的先行细作。吴子矜于这一战大发神威，单人独剑斩杀契丹高手十三名，声名闻于河北武林。
岁月匆匆流逝，丐帮身为江湖上第一大帮，自然各地纷争不断，乔峰有意锻炼吴子矜，常遣他应对，自此吴子矜足迹所至，踏遍了中原各地，见识也渐渐宽广，再非当初那个懵懂少年。
微风轻送，湖面荡漾，远处碧水连天，波光潋滟，一截柳枝倏地弹将上来，“啪”的一声打在一人肩上，留下一记水印。那人却是双足钉立湖边纹丝不动，眺目远望，叹道：“江南水乡，果然名不虚传，若是在此长住，便是给我个神仙也不做。”
“哗”的一声，又是一截柳枝挥来，这次却是将那人头上的一顶斗笠刮飞了，露出一张面孔，虽年岁尚轻，却已有了一丝沧桑之色。青衫随风猎猎，一柄长剑挂在腰间，剑柄上的杏黄剑穗飞舞。
“嘿，不过听了一首采莲曲，怎地这柳枝也对我张牙舞爪，莫非它也是慕容家的么？”那人眉头微皱，旋即一丝笑容自面上绽开。自眼前绿波深处飘来一叶小舟，一个翠衫少女手持双桨划水，口中唱的正是刚才的采莲曲。那人扬声道：“敢问这位姑娘，可知慕容氏参合庄所在？”那少女小舟本已离岸甚近，闻言扳过船头，道：“这位公子知晓我们参合庄的名字么？却不知公子从何处听来？”她说话带有浓浓的吴侬软语的口音，并非作者所写那般直白，那人愣得一愣，方才听懂，接道：“在下丐帮吴子矜，奉乔帮主之令前来面见慕容公子，劳烦姑娘引见。”
那少女眼珠一转，道：“丐帮？我家公子在倒是在，只是此处离燕子坞甚远，眼下已是未时，公子不如暂且到小婢住处暂歇一晚，明日小婢送你前去，如何？”吴子矜见她眼光闪烁，心道：“都说南人狡诈，这小姑娘说话颇有不实之处，只是不入虎穴，焉得虎子。”当下淡淡道：“也罢，便叨扰姑娘一宿。”足下不动，忽地身子拔起，平平掠将过去。那小舟离着岸边尚有近四丈，吴子矜跃出三丈，已是真气一浊，双足便要沾上湖水。寒光闪动，不知何时长剑已经出鞘，平着轻轻拍在湖面上，波纹荡漾间，人影闪动，吴子矜双足已是踏上了船头，微笑道：“敢问姑娘如何称呼？”那少女本是一脸笑嘻嘻地瞧热闹，见识了吴子矜的轻功，面上微微变色，旋即笑道：“我是服侍公子抚琴吹笛的小丫头，叫做阿碧，莫要姑娘长姑娘短的，叫我阿碧便是。”吴子矜点了点头，轻轻提起衣衫下摆，就势盘膝坐在船头，微笑不语。阿碧见他如此随便，却也是愣了一愣，旋即咯咯笑道：“客人坐好了，开船喽！”手中木浆扳动，小舟缓缓滑行。
如此行进不久，眼前更见开阔，吴子矜遥望碧水蓝天，胸中豪气大发，弹剑作啸道：“东上高山望五湖，雪涛烟浪起天隅。不知范蠡乘舟后，更有功臣继踵无。”阿碧在一旁以木浆敲击船舷，空空有声，其音虽钝，却自成曲调，与吴子矜歌声相合，一股豪迈之气跃然而出。吴子矜赞道：“阿碧姑娘好手法。”阿碧笑道：“公子好文采！”吴子矜面上微红，他以前只爱刀枪棍棒，于文墨一道只是粗通，这两年来在丐帮之中交了许多兄弟，丐帮藏龙卧虎，虽粗鄙者居多，却也不乏文采斐然者。在马大元、全冠清等人熏陶下，吴子矜文武并进，已非吴下阿蒙。只是饶是如此，要吟诗作对却还是万万不能的，这首诗乃是唐代诗人胡曾所作，吴子矜来时听全冠清介绍太湖时道来，却给他牢牢记住，此刻正是现学现卖。
二人这般对答，那阿碧乘机放慢了划桨，吴子矜却是故作不知，小船在荷叶之间兜转，耗了近三个时辰，直到红日渐渐西沉，酉时末将至，方才遥遥望见远处绿柳丛中，露出一角飞檐。阿碧笑道：“到了！吴公子。”
小船进了柳荫，一座松树枝架成的木梯，垂下来通向水面。阿碧将船系在树枝上，倾身道：“吴公子莫嫌蜗居简陋，请罢。”吴子矜跨上岸去，见疏疏落落四五座房舍，建造在一个不知是小岛还是半岛之上。房舍小巧玲珑，颇为精雅。小舍匾额上写着“琴韵”两字，笔致颇为潇洒。吴子矜暗暗赞了一声：“好一个琴韵小筑，婢女如此，可见主人清雅。如此人物，怎会是杀害马大哥的凶手？难怪帮主不欲大举寻仇，反遣我来先行探个究竟。”
到得厅上，早有人端上茶点。吴子矜虽胸中疑点大消，然身处水域，脱身不易，却也不敢大意，摇头推说不饿。阿碧不以为意，笑吟吟地吩咐男仆撤了茶点，道：“今日客人来得不巧，我阿朱姐姐出门未返，阿碧口舌笨拙，不能陪公子聊侃散心，请客人早些安歇，明日一早我便送去参合庄。”
吴子矜居处被安置在水边的一座小屋，屋内布置颇是简洁，一榻一几而已。吴子矜伸手自怀中掏出备好的干粮，匆匆解决了晚餐，脱去鞋袜，上塌盘膝坐定，眼观鼻，鼻观心，吐纳入定。远处一个身影一晃，旋即不见。
月夜下，湖水轻轻波动，一只小舟飞出，离岸数丈，舟上却是一男一女。那女子正是阿碧，男子看去三十多岁，一身仆人装束。阿碧低声道：“阿朱姐姐，适才你上茶时看那人是敌是友？”那男子微一沉吟，道：“若是友，那便不会戒备茶点。倘若是敌，却迟迟不翻脸，难道是要等到了地头方才发作么？”他一个大男子，说话居然是清脆悦耳的女子声音，若是叫人看见了，简直不能相信天下间居然有如斯精妙的易容之术。
阿碧道：“只是这公子面相不恶，举止颇是有礼，似乎不像坏人。”阿朱笑道：“啊哟，难不成我们的阿碧妹子喜欢上了人家？也好，终是可以嫁出一个老姑娘。”阿碧面色通红，啐道：“你才喜欢人家呢！”二人娇笑打闹，许久方歇。阿朱道：“公子如今正在曼陀山庄，我等却也不需担心，敌人再厉害，还厉害得过公子么？明日早上我来问他此行目的，若真是寻仇而来，便带他去曼陀山庄。莫说公子，便是舅太太那憎恶男子的脾气，只怕他也难讨好。”
门外自有男仆带路，绕过一段鹅卵石小径，来到厅中，却远远见阿碧身侧另有一名绛衫女郎，也是盈盈十六七岁年纪，鹅蛋脸，双目灵动，颇有一股动人气韵。吴子矜踏上门槛，那女子已是盈盈一礼道：“不知贵客莅临，阿朱有失远迎。”吴子矜还礼道：“原来是阿朱姑娘，不知今日是阿朱姑娘送我去参合庄么？”
阿朱微笑道：“请恕小女子无礼，敝庄老幼妇孺甚多，是以甚少接待外客，但公子既是奉乔帮主之令而来，阿朱斗胆问一句，不知公子此行何为？”吴子矜微微一怔，他想不到这阿朱问得这般直接，索性道：“敝帮上月发生了一桩大事，副帮主马大元被发觉死在自己家中，所中的正是马家独门绝技‘锁喉擒拿手’。”阿朱道：“所谓马家独门绝技，便是除了马家子弟，再无别人会使，是罢？我家公子号称‘以彼之道，还施彼身’，于是你家帮主遍怀疑上了我家公子，是也不是？”
吴子矜道：“慕容氏大名威震寰宇，自然免不了些许误会。乔帮主的意思也是不可冤枉好人，是以派遣在下前来向慕容公子探个究竟，能不大动干戈最好，还望姑娘见谅。”
阿碧心中暗惊，道：“我家公子怎会无缘无故去杀什么马大元？你，你定是弄错了。”阿朱缓缓道：“我家公子自然没做下这等事，只是宵小之辈栽赃陷害，却也是有的。吴公子，既是如此，我们便带你去见我家公子。”
此刻众人都没了用早膳的心情，吴子矜仍是踏上了昨日所乘小船，由阿碧与阿朱二人操桨，向东南方向急划而去。
舟行水中，轻分波浪，阿碧紧闭双唇，面有不愉，似乎在恼怒吴子矜上门寻仇；而阿朱却是有说有笑，不住撩拨吴子矜说话。她口齿伶俐，冰雪聪明，不多时已将吴子矜的底细套了不少，吴子矜却没自她口中探听到半点慕容家的虚实。
这趟水程，直划了一个多时辰，眼见前面水边一丛花树映水而红，灿若云霞，阿朱笑道：“快到了，我家公子就在前面。”吴子矜啊了一声道：“前面便是参合庄了么？”阿碧道：“前面乃是曼陀山庄，我家公子这几日在舅太太家作客。”吴子矜不知道曼陀罗乃是山茶花的别名，心中孤疑道：“怎地起了这等怪名字？切莫要中了人家的计才好。”
小舟又划行了许久，方才靠岸，放眼望去，满是红白缤纷的茶花。阿朱道：“顺着这条花径往里，便是曼陀山庄，你到彼处通报，自有人带你去见我家公子。我二人乃是下人，无主人许可，却是万万不敢擅入。”
吴子矜心道：“管他什么埋伏陷阱，但凭手中这柄长剑进去便是。”当下身子微躬施了一礼道：“多谢两位姑娘指点。”足下微微用力，人已是飞身上了岸。行不得几步，忽身后有人高声道：“这里的主人王夫人憎恶男子，公子可要小心啊！”吴子矜回过头来笑道：“多谢阿碧姑娘提醒。”
穿花林，过石桥，走小径，来到一座小楼之旁。小楼檐下一块匾额，写着“云锦楼”三个墨绿篆字。吴子矜一路花香扑鼻，自感全身大是舒畅，此刻见楼下前后左右又是繁花锦簇，大声赞叹道：“好一个花居。”
“什么人擅闯曼陀山庄？”眼前寒光耀眼，两柄长剑一左一右疾刺而至。这两剑剑尖所指，乃是吴子矜的左右章门穴。吴子矜意随心生，意动手动，长剑脱鞘而出，“铮铮”两声，正击在剑尖后头一寸处。两名青衣少女面色大变，手中长剑荡了开去，险些脱手而飞。吴子矜扬声道：“丐帮吴子矜，求见慕容公子。”
二人互视一眼，强忍住虎口疼痛，长剑上下再度刺出，一人指向吴子矜双目，一人指向吴子矜小腹。吴子矜勃然大怒，这两名少女看上去娇俏可爱，下手却均是这般狠辣无情，先前出剑刺向死穴，此刻却又剜目洞腹，招招致人于死地。
寒光闪动，两声惊呼，两名少女但觉手腕一凉，五指无力，长剑当啷落地，紧跟着腰间穴道一麻，动弹不得。二人忧心自己手腕被截，一时间全身冰冷彻骨，只是眼光略略一瞥，吴子矜手上长剑秋水汪汪，并无血色，方才放下心来，大叫道：“哪里来的野人，快放了本姑娘，若是夫人回来了，有你好看。”
吴子矜心下好笑，这二人好没经验，三言两语中已是将王夫人不在家的讯息透露了出来，这不是告诉人家主人不在，你大胆进去抢么。手中长剑微微颤动，二人但觉脸颊旁寒意森森，各给剑脊蹭了一记，心中一寒，耳边听得吴子矜道：“告诉我慕容公子此刻在何处，如若不然，剑脊可要改作剑锋了。”二女花容失色，心道：“你要去寻表少爷的晦气，那是再好不过。”忙不迭道：“他，他在后花园练功，从此一路直走便是。”
出剑点了二人昏睡穴，吴子矜绕过云锦楼，顺着小径一路入内。曼陀山庄到处种有茶花，数十间房屋东一座、西一座错落在花丛之中，道路极是难认。吴子矜觑准方向，一路笔直往里，遇屋越屋，遇水过水，行不多时，已是听得前方一片树林中有人说话。
吴子矜心知慕容氏盛名非虚，此刻人家在说话，自己却是不方便闯了过去，当即止步稍待。只是他此时内力已颇有根底，只听得一个女�